Он по-царски усмехнулся.

– Я хочу сказать, что уже оформил на тебя билет на завтрашний утренний рейс. Будь любезен, с вечера подготовь все необходимые тебе вещи. Спешу заметить, что также забронировал для тебя номер в отеле "Садов", что, как ты помнишь, расположен по соседству от центрального офиса; при желании ты можешь воспользоваться любым из трех автомобилей в гараже нашей фирмы - помнится, ты всегда брал себе лимонный "Ситроен"...

Впору было расплакаться от умиления - все предусмотрел, обо всем позаботился! Я сдержанно поблагодарил отца за любовь и внимание, а он, выслушав меня, с облегчением и нескрываемой радостью сообщил, что все инструкции сообщит мне его секретарша мадам Лево, хотя я и сам все прекрасно знаю.

На этом наш разговор благополучно завершился, и мне в ухо запилили телефонные гудки. Только и оставалось, что, приняв волю отца, приступить к сборам в неожиданную командировку.

Признаюсь честно и откровенно: если для большинства нормальных людей поездка в Париж стала бы чудесным подарком, для меня она обернулась сущим наказанием. Стало быть, тем декабрем я был не совсем нормальный.

Глава 2. История Пьеро

Первые два дня в Париже пролетели незаметно: с утра до вечера я контролировал работу наших салонов, в которых благодаря рождественским скидкам с утра до вечера толпились покупатели, требуя, чтобы каждая, самая незначительная покупка, была оформлена по-королевски. Само собой, я также принимал участие в рождественских акциях и лотереях, в ходе которых улыбался всем, как родным, тепло пожимал десятки рук и проговаривал бесконечно восторженные речи, так что к завершению второго дня ощущал себя воистину ангелом небесным.

Вернувшись в свой номер вечером семнадцатого декабря, я без сил рухнул в подушки диванчика и, цапнув телефон, решительно настроился на серьезный разговор с женевской затворницей Соней. В конце концов, мы знакомы не один год, я не раз и не два доказывал ей свою вечную любовь и преданность, а потому имел полное право поинтересоваться планами светлой девицы на Рождество. Заранее настроившись на позитивный, по душам, разговор, я улыбнулся и кликнул номер под названием "Моя любовь". Легкий писк, короткая пауза, долгие гудки...

Она ответила практически сразу, после первых трех гудков, словно сидела в обнимку со своим телефоном в ожидании моего звонка.

– Привет, Соня. Очень приятно слышать твое дыхание... С чего обычно начинают разговор - какие погоды нынче в Женеве?

Она вздохнула с ноткой грусти.

– Как обычно в декабре - промозглые. И только представь себе: совершенно некому меня согреть...

Неплохое начало! Я приободрился.

– Моя ты бедняжка!.. И что же ты делаешь в этой неприветливой Женеве - небось, бездельничаешь?

– Как обычно. А ты усердно трудишься?

– В поте лица.

Скажу честно и откровенно: при самых первых аккордах волшебного голоса Сони я ощутил волшебное головокружение - благодарение всем богам, она меня ждала, стало быть, пусть не по сумасшедшему, но все-таки любила! Чего еще нужно для счастья простому смертному?

Я поудобнее разлегся на диванчике, с широчайшей улыбкой уставившись в белоснежный потолок.

– Полагаю, ты в курсе: чуть более половины всего христианского мира в эти дни готовится к католическому Рождеству...

– Позволю себе заметить, и к протестантскому.

– Само собой... Между прочим: ты планируешь праздновать Рождество в компании женевских протестантов?

Она небрежно хмыкнула.

– Честно говоря, я - Фома неверующий, потому особых планов на праздник не строю и бурно отмечать его не собираюсь.

Я хмыкнул в свой черед.

– Согласись, все цивилизованное человечество справляет Рождество не как великие адепты христианства. Это скорее добрая традиция с елкой, красным вином и запеченным гусем.

– Особенно учитывая мерзкую промозглость Женевы в эти дни - от запеченного гуся я бы сейчас не отказалась.

– Между прочим, я тоже не отказался бы, моя милая Соня, потому как в славном городе Париже сейчас все аналогично - сыро, холодно, сумрачно. И по этому поводу хочу предложить тебе...

Увы, небеса не дали мне шанса пригласить подругу в Париж для организации чудесных и дивных рождественских каникул с запеченным гусем и красным "Божоле" - в самый ответственный момент вдруг оглушительно затрещал мой гостиничный телефон. Пришлось, страстно извинившись, временно прервать разговор, клятвенно пообещав Соне перезвонить через пять минут.