— Билли…Мы действительно считаем, что ты прекрасно поработал. Даже лучше, чем мы могли предполагать. Одно установление постоянной связи с «дядюшкой Джо» чего стоит! — останавливая Уильяма, который пытался что-то возразить, он вскинул ладонь.

— Помолчи Билли…и послушай. Мы понимаем, что если бы Сталин сам не хотел установить с нами нормальные отношения, то и тебе в этом случае ничего бы не удалось. Но и правильность твоей позиции в контактах с красными не могла не повлиять на скорость процесса. И твой парень сработал просто прекрасно! Потом скажешь, как лучше его поощрить. И сам понимаешь, что сюда тебя выдернули не для того, чтобы всё это сообщить. Вернее не только для того. В твоём последнем отчёте промелькнула одна интересная мысль, и нам бы хотелось услышать, что сподвигло тебя сделать именно такие выводы?

— Арчи имеет ввиду твоё замечание о том, что Сталину плевать на наш мир и всё, чего он хочет — перехватить часть людей, техники и технологий, — уже ничем не напоминающий пастуха Джон Маккейн внимательно посмотрел на ставшего серьёзным младшего Моргана.

— Так просто и не объяснишь…

— А ты непросто, Билли, — Арчибальд Морган практически насильно всунул в руку племянника новый бокал. — Не уподобляйся шлюхам из европарламента. Говори прямо, мой мальчик, и так, как тебе удобней. Мы поймём.

Помолчав и сделав пару глотков, бывший полковник, а теперь посол США в России собрался с мыслями.

— Тут действительно просто не объяснить. Это скорее из области чувств, интуиции…ощущений если вы, дядя, понимаете о чём я. — взглянув на серьёзно кивнувших собеседников он уже более уверенно продолжил.

— Обратите внимание на то, как аккуратно действовал Сталин в начале. На цыпочках, незаметно добывал необходимую информацию и вышел из тени только тогда, когда у него не осталось выбора. И даже потом, все контакты с властями России были тихими и максимально скрытыми. Если бы не наши, хм, друзья в спецслужбах и властном аппарате русских — мы бы и не узнали об этом. Потом, скажем прямо, наша крайне неудачная и бездарная попытка давления на русских…

— Арчи! Я тебя не узнаю! — Маккейн одёрнул Моргана-старшего, не дав тому вымолвить даже слова. — Я понимаю твои чувства и сколько нервов стоили тебе те события, но ты слишком эмоционально относишься к ним. В конце-концов, большая часть людей причастных к тем проблемам уже никогда не смогут испортить никакого серьёзного дела. А сейчас не сбивай парня с мысли и помолчи!

Арчибальд возмущённо уставился на Маккейна, но сдержался и не стал ничего говорить, выместив своё раздражение на новой бутылке, с хрустом свернув пробку.

— Продолжай, Билли, — Маккейн с усмешкой покосился на Моргана-старшего. — а ты, старина, про нас не забывай. Хорошее виски серьёзному разговору не помеха.

— Так вот…Результат нашей попытки давления был нулевой. Люди Сталина продолжали действовать так же тихо и незаметно, несмотря на весь поднявшийся шум. А вот потом… Обратите внимание — красные стали действовать не просто открыто, а подчёркнуто шумно. Все эти пресс-конференции, игра в вопросы-ответы в интернете, включая прямое общение на видеочатах. Организация официального представительства и вступление в прямой контакт с основными мировыми игроками…

— Ну с нами вступили только после твоих действий, — Морган старший усмехнулся. — Или ты хочешь сказать…

— Да, дядя. Я уверен, что они сами вышли бы с нами на контакт, как это произошло с Германией, Японией, Китаем, Францией и некоторыми другими странами, — Билл задумчиво посмотрел на свой бокал, поколебался мгновение и отставил его в сторону. — Кстати, что касается обращения к странам… вы обратили внимание на то, что с «кузенами» они подчёркнуто не хотят иметь никаких дел?

— Да уж! Попробуй не заметь! — Маккейн от души расхохотался. — Истерика «кузенов» не только не прекращается, а напротив — только усиливается! ТАК британцев в дерьмо ещё никто не окунал!

— По острову мы потом поговорим, отдельно, — Морган-старший согнал улыбку с лица. — Продолжай, Билл.

— Повторюсь — они сами бы вышли на нас, но мы ускорили этот процесс, что, пожалуй, к лучшему. Помимо «выхода из тени», Сталин стал открыто скупать оборудование и технологии. Могу только предполагать порядок сумм, но, думаю не ошибусь, если речь идёт о миллиардах. И именно от нас зависит, сколько из них окажется в США. Не мне вам говорить, что в наших интересах сделать всё возможное для того, чтобы большая часть этого пирога оказалась нашем столе.

Запалено дыша, я свалился за кучу старых шин и сквозь заляпанное грязью стекло маски попытался рассмотреть как там дела у остальных. А дела были, прямо скажем, не очень. Из семи человек, выставленных Львом Захаровичем на «товарищеский матч» с местными спецами, выбыли из боя уже четверо. Внимательно судьи наблюдают, мать их! За последние полчаса я уже сто раз пожалел, что согласился поучаствовать в «пострелялках». Так, как в этом учебном бою меня не гоняли даже под Свердловском! И я должен верить Мехлису, что против нас играют простые охранники? Да ну нафиг! С первой секунды появления на полигоне меня не оставляло чувство, что против нас вышли инструктора с базы «Баха». А те учились и учили не охранять, а рвать в клочья любую охрану и обходить или устранять любые преграды. Вот и эти семь мужиков явно заточены на тоже самое. Полчаса побегушек — пострелялок убедили меня в этом окончательно. А размен четыре к одному очень убедительно проиллюстрировал шансы на победу нашей команды. Наконец справившись с дыханием я проверил оставшийся боезапас и погрустнел ещё сильнее. Два магазина к пистолету, полтора рожка к автомату и одна граната. Итого — пятьдесят четыре шести миллиметровых стальных шарика, которые почти по Папанову — бьют больно, но аккуратно. Плюс две сотни в полиэтиленовой «лимонке». А было почти в пять раз больше. Да-а. За такой «эффективный» расход боеприпасов, тот же «бах» меня бы с дерьмом смешал! А немцы просто бы прихлопнули… Да мать их так! Неужели эти парни из двухтысячных настолько лучше нас? Ладно я — кабинетный червяк время от времени влипающий в неприятности со стрельбой. Ну ещё двое из выбывших, такие же как и я кабинетные сидельцы. Но остальные-то четверо! Да и я давно не мальчик для битья, неприятно удивить могу и крутого специалиста. Может всё дело в том, что мы подсознательно не восприняли это соревнование всерьёз? Для нас-то такие тренировки внове. Вот и получаем по полной программе?