Гипноз подошел к одной из полицейских машин. Выкинув с водительского сидения труп копа с простреленной головой, молодой человек сдал назад, затем направил машину в сторону разбитой дороги, оставив огненную мясорубку позади. Он, конечно, мог взять свой старый грузовик, но на новом мощном автомобиле добраться до города удастся куда быстрей. По дороге он проехался по паре лежащих без сознания тел. Где-то позади, вертясь вокруг собственной оси, столкнулся с землею потерявший управление вертолет. Вот оно - действие мгновенного, массового гипноза. Молодой человек обучался ему многие месяцы, предполагая, что подобный навык рано или поздно может пригодиться.

– Можешь бежать, Валери. Но от судьбы тебе уйти не удастся.
– На лице Гипноза появилась мрачная зловещая улыбка.

IX

– ... В результате перестрелки погибло десять сотрудников полиции, - вещала корреспондентка с экрана телевизора.
– Остается неизвестным, каким образом преступнику удалось избежать задержания. Бытует мнение, что, возможно, у него могли быть сообщники, о которых до сего момента упомянуто не было. Угнав полицейскую машину, убийца скрылся с места преступления. Сам маньяк так и не был пойман. Сейчас он скрываемся в окрестностях Крэмбэла. Просим граждан сохранять бдительность и не выходить из дома в одиночку в ночное время. А теперь новости спорта...

Валери застыла на кухне с преподнесенной к губам кружкой чая. То, что девушка услышала, никак не укладывалось у нее в голове. В новостях показали лишь отрывок, однако она без труда узнала местность. То же поле, густо поросшее травой, тот же старый, деревянный сруб и грузовик, припаркованный вблизи дома. Репортеры не сочли нужным являть зрителям то кровавое месиво, которое устроил Гипноз, однако в воображении Валери и без того отчетливо всплыла картина случившегося. А ведь это она сдала маньяка полиции! Девушку затрясло. Преступник так и не был пойман! Данные слова вселяли истинный, сковывающий сознание страх.

Она только что вернулась из больницы, куда в срочном порядке доставили Мори. Выглядел парень неважно, но врачи заверили, что сделают все возможное, чтобы сохранить жизнь пациента.

"Ему слишком многое пришлось вытерпеть", - сказал лечащий врач Мори - седовласый, худощавый мужчина, носящий очки в крупной квадратной оправе.
– Сейчас ему нужен отдых и сон. Состояние его действительно тяжелое, но мне доводилось встречаться с куда более запущенными случаями. Я посоветовал бы вам не беспокоиться. Отправляйтесь домой. Через пару дней можете навестить друга".

Поблагодарив доктора, агент последовала его совету. На душе лежал камень. Неужели ее ждет очередная встреча с жутким социопатом? О том приходилось лишь гадать...

Неожиданно квартиру оповестил гулкий звон дверного звонка. Валери подпрыгнула на месте от неожиданности. Кружка с недопитым чаем выпала из ослабевших рук и со звоном грохнулась на пол. Разлетевшиеся в стороны осколки отпугнули вскочившего со стола Зака, пулей умчавшегося в направлении ванной.

Валери резко обернулась и посмотрела на дверь. Какой черт решил "осчастливить" ее визитом? Детектив догадывалась, кто это мог быть. С минуты на минуту к ней должен был самолично заявиться Сэм. Начальник позвонил ей и договорился о встрече. Ему надо было обсудить какие-то детали, касающиеся ее дела. Сказав, что слишком напугана, чтобы надолго выходить из дома, детектив предложила встретиться у нее на квартире. Поэтому, вполне вероятно, что это мог быть Сэм... Или нет?

Взяв со стола кухонный нож, напряженная до предела Валери двинулась по коридору, стараясь громко не шуметь. Ее душа ушла в пятки, а сердце отбивало дробный, бешеный ритм. Кто там, за дверью? Старый добрый начальник, вечно орущий, но всегда справедливый или... о нет, о другом варианте она не хотела и думать. Подойдя к двери, Валери задержала дыхание, затем с опаской глянула в глазок. Так и есть, это оказался Сэм. Облегченно выдохнув, детектив положила нож на этажерку и открыла дверь.

– Здравствуй, Сэм, - Валери отошла в сторону, делая приглашающий жест.
– Проходи. Не могла дождаться, когда ты заглянешь. Полагаю, ты осведомлен о том, что случилось с Мори?

– Конечно, я в курсе, - отсутствующим тоном, произнес шеф.
– Однако на данный момент у тебя есть другие проблемы.

– Какие же?
– Детектив с подозрением взглянула на него.

– Тут с тобой хочет поговорить кое-кто.

– Кто?
– нахмурилась Валери.

Не удостоив ее ответом и так и не зайдя в квартиру, Сэм отошел в сторону, освобождая проход. На пороге мелькнула высокая черная фигура. Встретившись со вселяющим ужас, знакомым взглядом ярко-голубых глаз, Валери едва сдержалась, чтобы не издать дикий, панический вопль. Но изо рта у нее вырвался какой-то тонкий, мышиный писк. Как она могла его не заметить! Видимо, ее внимание отвлек Сэм! Как только брюнету удалось добраться до него? Ведь убийцу повсюду ищет полиция. Хотя, зная о способностях маньяка, оный вопрос не являлся загадкой. Зло усмехнувшись, Гипноз, не оборачиваясь, обратился к главе детективного агентства:

– А теперь, Сэмми, можешь идти погулять. Мне необходимо остаться наедине с леди.

"Сэмми"! Будучи в здравом уме и трезвой памяти, Сэм никогда бы не стерпел такой наглости. Но тут произошло чудо - шеф молча кивнул, после чего исчез в коридоре.

Захлопнув за собой дверь, Гипноз стал приближаться к Валери. Успев схватить кухонный нож, девушка быстро попятилась назад, к кухне.

– Что ты намереваешься сделать?

Гипноз не ответил. Взглядом он приказал девушке сесть за стол. После того, как его просьба была исполнена, молодой человек опустился на стул напротив беловолосой. Некоторое время парень молчал, словно сгущая напряжение. А Валери не решалась спрашивать вновь. Так они буравили друг друга взглядами, затем Гипноз вкрадчиво произнес: