***

Два дня спустя Гипноз возвращался домой. Сидя за рулем грузовика, время от времени подскакивающего на ухабах, молодой человек наслаждался проносящимся мимо пустынным пейзажем. Он приобрел достаточно материалов для будущих творений, а старые, неудавшиеся продал на городском черном рынке. Неудавшимися ловцами он называл те, что были созданы без использования человеческих частей тел. Хоть по красоте они и не уступали "особенным" ловцам, брюнет не видел причины хранить их у себя. Он жил за счет своих поделок, ибо настоящие, самодельные ловцы стоили в Крэмбэле бешенных денег. Они полностью возмещали затраты и позволяли покупать материалы. Бизнес шел отлично, Гипноз не жаловался. Парень наслаждался размеренной жизнью отшельника. Настал момент возвращения.

Грузовик съехал с главной дороги, и парень устремил машину по еле виднеющейся среди травы тропинке. Вскоре на горизонте показался хорошо знакомый двухэтажный дом. Подкатив к срубу и выбравшись из машины, Гипноз достал объемную спортивную сумку со сложенными в нее покупками. Перекинув через плечо, поднялся на крыльцо и вошел внутрь.

Поначалу ему показалось немного странным то, что главная дверь оказалась незапертой. Уже предчувствуя неладное, молодой человек оставил вещи у входа, а затем прошелся по коридору. Дом погрузился в тишину. В воздухе ощущался вездесущий дух пыли и сырых досок. И без того неуютная, но привычная атмосфера приобрела зловещие нотки.

Приблизившись к лаборатории, Гипноз почувствовал знакомый запах. За многие годы своей деятельности, он так хорошо запомнил его, что выявил бы из тысячи. О произошедшем несчастье молодой человек узнал еще до того, как вошел в операционную. Железная дверь оказалась распахнутой настежь, и творящийся в ней хаос оставался виден издалека.

Брюнет ступил на кафель, который отозвался не ожидаемым звонким гулом, а тишиной. Пол выглядел темно-коричневым от запекшейся крови. Алые пятна пестрели повсюду: на столах, на дверцах шкафов, на стенах. Разбросанные кости эффектно дополняли сию картину, словно писанную маслом. Бросив взгляд в сторону пустующего операционного стола, хозяин дома сразу все понял. Рыжего нет. Значит, нет Валери. Сбежали оба. А это говорит о том, что Морфей не смог их остановить.

Раскуроченное тело любимца Гипноз обнаружил под одним из железных столов. Брюхо рептилии было разрезано хирургическим инструментом настолько грубо и безжалостно, что некоторые органы вывалились наружу. На шее монстра зияла огромная рваная рана.

И так бледный, молодой человек побелел еще больше. Не обращая внимания на грязь и загустевшую кровь, не видя царствующего вокруг хаоса, он опустился на колени рядом с питоном. Аккуратно вынув из тела Морфея гильотинные ножницы, парень отшвырнул их в сторону, а затем, бережно приподняв тело любимца, прижал к себе.

– Бедный Морфей, что они сделали с тобой?..
– окруженные темными синяками небесно-голубые глаза парня увлажнились. Он небрежно промокнул их рукавом черной сутаны. Держа погибшего товарища на руках, Гипноз перенес его на операционный стол, где не так давно корчился в муках Мори. Взяв со стола полостной скальпель, брюнет сделал небольшой надрез, после чего извлек замершее навеки сердце Морфея. Ему в голову пришла отменная идея для нового ловца снов, который будет самым прекрасным из его творений.

***

Они пришли той же ночью. Когда Гипноз закапывал труп змеи на заднем дворе, его дом окружили. Однако их появление не было неожиданным. Молодой человек дожидался непрошенных гостей. Он предполагал, что, сбежав, Валери первым делом обратится в полицию. Естественно, ведь она наконец-то нашла его - кошмарного маньяка, убийцу, похитителя гипнотизирующего людей и отдающего их на съедение жуткой твари. Теперь детектив прослыла героиней, живой выбравшейся из ада. Хотя ей молодой человек не планировал причинять вреда. До недавних пор.

– Руки вверх! Ваш дом окружен! Бросьте лопату и идите на свет! У нас есть ордер на обыск дома!
– донесся из мегафона голос полицейского.

Гипноз медленно развернулся, но рук не поднял и лопату не бросил. В глаза ударил ослепляющий свет фар многочисленных патрульных машин. Сверху его освещал мощный прожектор зависшего в вышине вертолета. Парень почувствовал себя актером на сцене. Он всем телом ощущал направленные на него пистолеты да горящие гневом глаза.

– Дайте мне сначала похоронить друга.
– Попросил брюнет.

– Бросьте лопату и идите на свет!
– словно не слыша его, громко и вкрадчиво повторил полисмен.

– Я не сделаю ничего из того, что вы мне приказываете, пока вы не выполните мою просьбу.
– Спокойно заявил Гипноз.
– Позвольте мне похоронить друга.

– Вы не в том положении, чтобы ставить условия! Предупреждаю: если вы сейчас же не выполните наши требования, мы откроем по вам огонь! Еще раз повторяю: Поднимите руки и...

Внезапно голос оборвался. В сгустившейся тишине раздались звуки пистолетных выстрелов. Началась нешуточная пальба. Полицейские в упор стреляли друг в друга. Создался неимоверный кавардак. То и дело слышались крики, стоны. Полицейские автомобили и примятая шинами трава в мгновение ока густо запятнались алым. Никто не понимал, что происходит. Лишь в одно мгновение поле вблизи сруба преобразилось до неузнаваемости. Гипноз закинул лопату на плечо и двинулся в самый центр перестрелки. Как ни странно, ни одна пуля не попала в него. Блюстители порядка стреляли исключительно друг в друга.