Сэм счел нужным в очередной раз напомнить им какие же они всё-таки бестолочи.

– Еще одна пропажа, еще одна!
– напоминая разъяренного, растрепанного филина, вопил он.
– А вы даже с первой не разобрались! На этот раз пропал ребенок, ребенок, слышите вы меня или нет?! Почему вы до сих пор топчитесь на одном месте, как бараны?! Сколько времени вы уже протянули?!

– Полгода, - робко ответила Валери, боясь поднять глаза на шефа. А долговязый Мори, робко спрятавшись за спиной напарницы, только быстро кивнул. Естественно, Сэм вряд ли мог пойти на него с кулаками, хотя в таком состоянии от босса можно было ожидать всего, что угодно.

– Почему тогда я не вижу никаких результатов? От вас проку не больше, чем у безносой ищейки!
– Сэм прямо-таки пылал праведным гневом.
– Сколько времени я вам дал?

– Месяц, - голос Валери сошел на шепот, однако начальник глухотой никогда не страдал.

– Так вот - никаких больше поблажек, поняли?! Даю вам неделю, слышите, неделю, чтобы это дело распутать или хотя бы найти пропавших! Не найдете - выброшу обоих как котят!
– и с этими словами он буквально вытолкал их за дверь.

И теперь Валери, словно пчелой ужаленная, неслась в сторону библиотеки, чтобы отыскать информацию там. Мори не видел в ее действиях никакого смысла. Они уже миллион раз побывали в ее стенах, среди пыльных полок и бесплатного вай-фая, однако кроме газетных вырезок, статей полугодовой и недельной давности и сомнительных зацепок, которые в последствии неминуемо заводили их в тупик, не находили. Скорее всего, девушка просто хотела обсудить все детали в тишине. Атмосфера библиотеки, как не странно, всегда ее успокаивала. В глубине души она не теряла надежды справиться с их трудной задачей, в то время как Мори уже подыскивал работенку в других частных агентствах. Само собой, об этом он благоразумно умалчивал. Ибо Валери за такой настрой могла "сожрать" его живьем.

– Итак, все плохо, - подытожила Валери, едва оказавшись за порогом здания. Они прошли по коридору и оказались в просторном, пахнущим пылью и книгами читальном зале.

Пройдя по старому, приятного фисташкового цвета ковру, молодые люди уселись за свободный компьютерный столик, окруженный высокими стеллажами, на котором ютились сотни тяжеленных томов. Наугад достав один из них, Мори стал бездумно перелистывать страницы, просматривая черно-белые картинки. Это оказалась энциклопедия о змеях. Рассматривая изображение Габонской гадюки, он мимоходом слушал то, что говорила ему Валери. Как ни странно было признать, но просмотр рисунков и фотографий существенно успокаивал и без того расшатанные нервы.

– Мори, нам срочно надо что-то предпринять, - продолжала вслух рассуждать Валери.
– Иначе это может обернуться катастрофой и нашим увольнением. Предлагаю начать обыскивать парк, где девочку видели в последний раз.

Валери уже успела ознакомиться с новыми материалами, так любезно предоставленными Сэмом.

В ответ рыжий молча кивнул. Его вниманием завладел цветной рисунок, с фотографической точностью передающий цвет радужной чешуи Лучистой змеи. Потрясающая книга! Он уже твердо решил, что непременно заберет ее к себе домой, чтобы подробней узнать об этих пресмыкающихся гадах отряда чешуйчатых.

– Затем предлагаю сопоставить уже известные нам факты, - продолжала вслух рассуждать девушка.
– Мы все прекрасно знаем, что пропажи происходят с определенной периодичностью. Примерно раз в четыре недели. К тому же, в большинстве случаев пропадают дети, преимущественно школьники...

– Большие сетчатые питоны едят раз в четыре недели.
– Хмыкнув, как бы ни к кому не обращаясь, не впопад произнес Мори. Его глаза с быстротой бегали по мелким строчкам.
– Надо же, как интересно...

– Мори, отвлекись ненадолго от своей книги. Сейчас нам нужно заняться делом. Прочесть ее ты можешь и дома, - Валери посмотрела на него с укором.

Парень нехотя поднял глаза на светловолосую, всем своим видом показывая, что готов слушать. Кивнув, она продолжила:

– Тем не менее, у нас кое-что есть. Опрошенные родственники и близкие друзья жертв говорили о каком-то странном человеке, с которыми какое-то время общались пропавшие. Из всего, что нам довелось узнать о нем, совпадает только описание внешности. В остальном показания расходятся. Этого катастрофически мало, чтобы найти похитителя. Мы беспомощны, прямо как мыши в лабиринте, из которого нет выхода.

– Некоторые мыши, защищаясь, способны убить змею, - скосив глаза в сторону книги, произнес Мори.

– Ты собираешься слушать?
– немного на повышенных тонах поинтересовалась девушка. И тут же отовсюду в ее сторону устремились недовольные взгляды.

Выразив извинения и отчаянно покраснев, она заговорила тише:

– ... Или ты просто испытываешь мое терпение?

– Прости, я отвлекся, - парень виновато посмотрел на напарницу.
– Так о чем ты говорила?

Валери порывисто встала. Это было выше ее сил. Рыжий совершенно не слушал и не вникал в смысл того, о чем она ему столько времени и не первый с усердием толковала. У девушки создавалось такое впечатление, что напарнику совершенно плевать на то, что дело ни на йоту не продвинулось с мертвой точки, а в ближайшее время им обоим грозит неминуемое увольнение.