Прочитав еще несколько статей, Валери сделала неутешительный вывод - придется ей непросто. Необходимо срочно искать хозяина, ибо у нее не было никакого опыта по уходу за такими змеями.

Сделав несколько фотографий найденыша, девушка разместила объявление в интернете, искренне веря, что хозяин рано или поздно отыщется. Так же она подала извещение в несколько газет сразу, чтобы быть наверняка уверенной в успехе. Девушке хотелось бы добраться и до телевидения, однако денег на бегущую строку даже на самом захудалом канале у нее не оставалось. Поэтому, приходилось только ждать.

Так прошло два долгих, мучительных дня. Каждый день, уходя на работу, Валери сильно волновалась за Зака. Ведь коту приходилось оставаться с новым соседом один на один. Зак завел привычку постоянно крутиться вокруг аквариума. И оное внушало некоторые опасения. Однако, сам питон, судя по всему, не проявлял к глупому комку шерсти совершенно никакого интереса. Лишь молча наблюдал за происходящим, сидя по ту сторону стекла. На вид он казался совершенно мирным и спокойным, но отнюдь не безобидным. И однажды ночью он сумел выползти на свободу.

Это произошло на второй день после того, как Валери принесла его домой. Проснувшись посреди ночи непонятно от чего, она отправилась на кухню попить воды, а заодно и проверить, как поживает питон. Но не успела она покинуть порог спальни, как запнулась обо что-то крупное. Едва устояв на ногах, она развернулась и расширенными от ужаса глазами посмотрела туда, где возникло неожиданное препятствие. У ножки кровати мелькнул кончик знакомого, чешуйчатого хвоста и мгновенно исчез в темноте. Трясясь от страха, беловолосая поспешила плотно закрыть дверь спальни и, найдя в полутьме перепуганного до полусмерти Зака, заперлась на кухне, решив оставить разборки со змеей до завтра.

На следующий день, не без труда впихнув монстра обратно в аквариум, откуда ему чудом удалось сбежать, Валери с трудом приходила в себя от потрясения. Ведь если бы она вовремя не проснулась... кто знает, что могло бы произойти.

***

К счастью, хозяин рептилии не заставил себя долго ждать. После того, как Валери разместила объявление, прошло всего два дня. Но они показались ей сущим кошмаром. За это время девушка ни на йоту не продвинулась к разгадке дела. Улик оказалось слишком мало, а постоянные расспросы свидетелей и пребывание на месте происшествия не дали ровным счетом ничего. Всё это время она пыталась не попадаться на глаза Сэму - от слов своих начальник никогда не отказывался и не упускал случая напомнить ей об этом - либо взглядом, либо знаком. Но никогда вслух. Однако такие намеки не могли не удручать, и от этого приходилось впадать в уныние. С утра Валери позвонил Мори. Рассыпавшись в многократных извинениях, парень попросил о встрече. Вероятно, он только сейчас очнулся и лишь недавно начал предпринимать жалкие, но все же попытки не допустить грядущего увольнения. С тяжелым сердцем Валери согласилась и предложила обговорить детали у нее дома. Время клонилось к вечеру и напарник, как обычно, опаздывал. Но девушку оное не удивляло. Мало того, она даже не злилась. Постоянный стресс и страх потерять работу отнимали у нее последние силы.

Вдруг раздался звонок в дверь.

Выключив пылесос и поправив подол бледно-голубого домашнего платья-рубашки, убрав со лба выбившуюся из прически прядь белых волос, она направилась к двери. Только сейчас Валери почувствовала раздражение. Хоть рыжий всегда слыл беспардонным, но чтобы опоздать на целых три часа! Она уже от скуки убираться начала! Если в ближайшем времени ее не уволят или не поставят другого напарника, девушка точно его прибьет!

Но это оказался не Мори. Посмотрев в глазок, Валери увидела странного темноволосого незнакомца. От двери повеяло холодком.

– Кто это?
– неизвестно почему голос ее дрогнул.

– Я пришел по объявлению.
– Прозвучал ответ. Бесцветный, безразличный, спокойный.
– Хочу забрать змею.

– Что ж, проходите, - заметно повеселев, она поторопилась открыть дверь.

Парень вошел в помещение. Он не стал осматриваться и искать глазами пропавшего любимца. Зафиксировав взгляд поразительно ярких очей на хозяйке квартиры, он больше не отводил их. Взгляды обоих глаз - ее - темно-карих и его - светло-голубых, пересеклись. Такой пристальный взор не мог не смущать и не внушать беспокойство. Но Валери сумела подавить смятение. Спустя пару секунд напряженного молчания, молодой человек заговорил вновь:

– Простите за доставленные неудобства, - ровно и размеренно произнес он.
– Я очень признателен вам за то, что вы смогли забрать и приютить Морфея и не стали отдавать его в питомник, что многие на вашем месте и сделали бы.

– Морфей? Так зовут вашу змею?
– с улыбкой спросила девушка. Сама она не рискнула дать питону кличку. Более того - она не видела в этом совершенно никакого смысла, раз не собиралась оставлять его себе насовсем. О том, если хозяин так и не найдется, она старалась не думать.

– Да, это его имя. Меня же зовите Гипноз.
– С легкой ухмылкой ответил он и протянул руку для рукопожатия.

"Гипноз. Либо его родители были заядлыми юмористами, либо это всего лишь прозвище и он не хочет называть настоящего имени. Скорее всего, второе".
– Мысленно рассудила Валери и пожала руку новому знакомому, мимоходом примечая все детали его внешнего вида. В общем и целом, владелец змеи выглядел так, словно собрался на чьи-то похороны, а по пути решил забрать своего любимца. Но даже если учесть всю мрачность его облика, он просто не мог не бросаться в глаза среди пестро, но просто одетых прохожих. На нем было надето что-то наподобие черного подрясника, длинного, тянущегося до самого пола, без каких-либо украшений и подвесок. На плечах оказалась накинута то ли мантия, то ли плащ, а на плече болталась необъятная, спортивная сумка. "Это, вероятно, для того, чтобы забрать питона", - подумала Валери. Она не представляла, как он один сможет унести свою зверюгу и предложила помощь, от которой Гипноз, если его действительно так звали, вежливо отказался.