Замеченные Ами огоньки то расплывались, то вновь попадали в фокус лишь потому, что лица, на которых они располагались, бешено носились по поляне. Сражались мужчины — явно не простые смертные, — и эта сюрреалистичная битва вновь воскресила первое пришедшее в голову сравнение: лев, осажденный стаей волков.

«Лев» — темная грозная фигура в эпицентре бури; со сверкающими янтарными глазами и длинными черными волосами, парившими вокруг его головы точно завитки дыма, пока незнакомец крутился, бился и ранил врагов с невероятной скоростью. Ами вспомнился тасманский дьявол из мультиков «Уорнер Бразерс», которые ей показывал Дарнел.

Бессмертный страж.

Больше ни одно существо не могло двигаться так быстро.

У «волков» — рычащих и щелкающих челюстями, прямо как их тезки — глаза тоже сияли: зеленым, голубым и серебряным. И хотя одежда на всех была тех же полночных оттенков, что и на бессмертном, волосы отличались. Светлые, темные, рыжие, длинные, короткие, торчащие во все стороны, стянутые в хвост. Даже лысый имелся. «Волки» тоже двигались быстрее, чем способен человек; метались туда-сюда размытыми тенями, кидались на стража, а затем отступали, чтобы оценить повреждения и дать товарищам возможность проявить себя. С их клинков капала темно-красная жидкость.

Вампиры.

Конечно, по силе они не могли сравниться с бессмертным, но превосходили его числом… Восемь на одного, если Ами правильно сосчитала. Трудно что-то толком разглядеть в этих небольших паузах между нападениями.

Стража она вообще не рассмотрела: тот пребывал в непрерывном движении, отбиваясь со всех сторон не то мечами, не то саями, не то еще чем.

Вспотевшей ладонью Амии вытащила из кармана цилиндрический глушитель, который был больше, чем сам «глок», и, не сводя глаз с дерущихся, привинтила его к дулу. Это превратит взрывной выхлоп от каждой экспансивной пули в простой щелчок и не разбудит жителей, спавших в домах за деревьями.

Ами вскинула правую руку с пистолетом, придержала ее левой и стала ждать.

Размытое пятно приобрело очертания блондинистого вампира (голубые глаза сверкают, с длинных охотничьих ножей стекает кровь), решившего передохнуть на краю поляны.

Ами пальнула дважды.

Из его сонной и бедренной артерий брызнула кровь. Уронив оружие, вампир испустил искаженное карканье и зажал руками шею в попытке удержать ускользающую вместе с потоком жизнь.

Рядом объявился его взъерошенный собрат с каштановыми волосами.

Еще три выстрела и три попадания: в сонную, плечевую и бедренную артерии.

Шестеро оставшихся вампиров притихли и повернулись к своим поверженным коллегам, рухнувшим на колени. Кровь вытекала из них быстрее, чем вирус мог исцелить раны.

Бессмертный страж остановился и безошибочно нашел взглядом Ами.

На долю секунду ее сердце замерло, и все вокруг исчезло, вышло из фокуса, растворилось в темной пустоте. Все, кроме бессмертного.

Черные волосы рассыпались по плечам и упали на спину и грудь в диком беспорядке, скрывая большую часть его лица. Глаза, глядевшие сквозь спутанную массу, сияли живым янтарем из-под чернильных бровей. Темная щетина покрывала сильную челюсть, усеянную алыми пятнами и полосками. Полные губы разомкнулись, выпуская тяжелое львиное дыхание и обнажив белые блестящие клыки.

***

Пожалуй, это был один и самых странных моментов в жизни Маркуса.

Ну, может, «странный» — не совсем подходящее слово. Вампиры, сбивающиеся в стаи больше чем по двое или трое, — это странно. Вампиры, остающиеся в здравом рассудке достаточно долго, чтобы организовать засаду, в которую Маркус и угодил, — тоже странно.

Это же…

Это было неожиданно.

А ведь Маркуса Грейдена сложно удивить и застать врасплох.

Задыхаясь, теряя кровь от десятков порезов и глубоких ран, которым не хватало времени зажить, прежде чем появлялись новые, он уставился на виновника этого спонтанного перерыва.

Вот только вместо ожидаемого аколита в черном плаще охотника на вампиров увидел милое, несомненно женское личико, обрамленное ярко-оранжевыми кудрями. Широко распахнутые глаза, сияющие точно изумруды, смотрели на Маркуса из-за завесы листьев.

Она была прелестная. И маленькая. И будто излучала невинность. Кабы не оружие в руке незнакомки, он бы засомневался, а не выдумал ли ее.

Кто она? Что здесь делает?

Судя по одежде (удобные джинсы, свободный свитер, темная куртка), она гражданская, так почему не кричит? Почему не стреляет в него? Почему помогла вместо того, чтобы спасаться бегством или прикончить всех на поляне?

Времени на размышленья не осталось. Маркус почувствовал момент, когда шесть оставшихся вампиров обнаружили миниатюрного ассасина, и приготовился…

***

На глазах у Ами бессмертный крутанулся, блеснув коротким мечом, и пока вампиры оглядывались в поисках невидимого врага, поразил ближайшего. Голова покатилась по земле. И в тот же миг Ами поняла, что обнаружена.

Тело сковал ужас, сердце испуганно заколотилось о ребра. Трое из пяти оставшихся вампов возобновили схватку со стражем, а еще двое сосредоточились на Ами.