— Допустим.

— Так вот, у буквы «а» порядковый номер — «1», у «м» порядковый номер «14», десятку заменяет цвет, получается красная четверка. Синяя единица означает повтор. Вот и выходит: мама равно «41». Но на самом деле это очень приближенное и упрощенное объяснение. Все гораздо сложней, поскольку никаких цветов у меня в голове нет. Если хочешь, можешь представить слово в виде сложного цифрового образа, означающего несколько понятий одновременно и только в сочетании с другим приобретающее значение «мама». Короче, любое из приведенных объяснений будет правильным лишь отчасти и равноудаленным от истины.

— Знаешь, из твоего рассказа я понял только то, что ни хрена не понял. И твой способ мне не кажется легче обычного алфавита, — усомнился Эд.

— Ты прав, но я вижу мир таким с детства. И думать, как обычный человек, мне очень неприятно, а иногда даже больно. Потому что ваше мышление очень червячное.

— Червячное?

— Да. Но не в смысле кольчатое, а в смысле плоское.

— Знаешь, а ты сейчас похож на Шелдона Купера, — улыбнулся Эд, совсем не обидевшись.

— «Ах ты гравитация, бессердечная ты сука»! — не задумываясь ни на секунду, процитировал героя известного молодежного сериала Мэлор.

Эд, не ожидавший, что его приятель смотрел «Теорию большого взрыва», рассмеялся.

— Но мы отвлеклись, — произнес Мэлор. — Однажды ночью я спал или просто думал… точно не помню, как это случилось. Я лежал и оцифровывал мир. Оцифровывал и оцифровывал. В какой-то момент я оцифровал всю Вселенную и очень удивился — ее результат равнялся нулю. И, скорее, отрицательному нулю, чем положительному. Ты даже не представляешь, как я испугался.

— Ты оцифровал всю Вселенную до последнего атома? — в голосе Эда сквозило явное недоверие.

— Да, только до последнего кварка, а не атома, — совершенно невозмутимо ответил Мэлор. — И тогда я понял, что должен создать Пульт. Прибор, с помощью которого можно сдвинуть Вселенную от ноля к единице. Такое воздействие позволит в будущем, пусть и далеком, создать сознание за пределами привычной нам материи.

— Ты собрался сдвинуть Вселенную? Вчера ты говорил о некоем воздействии.

— Не воспринимай все буквально. Я собираюсь осуществить энергетический сдвиг с небольшой коррекцией миропорядка. Более того, как ты знаешь, я уже совершил Первое воздействие. Но Вселенная довольно упрямая штука и будет всегда стремиться к нулю. Поэтому периодически необходимо ее подталкивать, чтобы она развивалась в нужном направлении до тех пор, пока не привыкнет.

— А как сознание может существовать без материи?

— Я сказал, за пределами привычной материи, а не без материи, — поправил Мэлор.

— Ну и как сознание может существовать «за пределами привычной материи»? — переспросил Эд с нажимом на последние слова. — Что бы это словосочетание ни означало.

— Сейчас подобное кажется невероятной задачей, но со временем человек найдет способы ее решения.

— Ты уверен? А если ничего не получится?

— Другого выхода нет. Единственная логическая цель существования любых живых существ во Вселенной — власть над материей.

— А как же мир духовный? Как же Бог? — не успокоился Эд.

— Полная власть над материей дает невероятные возможности для духовного совершенствования. А Бог… если он и есть, то является расой разумных существ, достигшей абсолютной власти над материей раньше остальных. В лучшем случае, материальный мир ему давно неинтересен.

— Уф-ф! Ну ты и задвинул, — Эд достал сигарету и закурил. — Чувствую себя настоящим вершителем судьбы рода человеческого.

— Так оно и есть, только вершитель я, а ты мой помощник.

— Как угодно, босс, — усмехнулся Эд, — желаете сигарету?

— Да. Прикури, пожалуйста, — Мэлор по-прежнему вел машину, не отрывая взгляд от дороги.

Эд выбил из пачки сигарету, прикурил и протянул товарищу.

— Ты знаешь, Эд, а я ведь всегда мечтал петь, или рисовать, но петь больше, прямо с самого детства мечтал, — затянувшись, мечтательно произнес Мэлор.

— Так в чем проблема?

— Голоса нет.

— Совсем?

— Окончательно и бесповоротно. А слух есть. Абсолютный слух. Я и ноты понимаю и мелодию любую могу сочинить. А голоса нет, и все тут.

— Прям-таки любую мелодию? — недоверчиво уточнил Эд.

— Конечно, это совсем не сложно.

— Тогда сочини.

— Прямо сейчас? Запросто!

Мэлор впервые с момента, как сел за руль, оторвал взгляд от дороги и посмотрел в боковое окно, затем взглянул на Эда, улыбнулся и принялся мурлыкать под нос незамысловатый, но приятный мотивчик.

— И как тебе? — спросил он, закончив напевать мелодию.

Мелодия показалась Эду простоватой, но довольно веселой, о чем он честно сообщил Мэлору.