— Опять двадцать пять! А при чем тут твоя мать? — удивился Мэлор. — Ты, кажется, меня не совсем правильно понял. Все из-за тебя, мой друг, и только из-за тебя. А если быть абсолютно точным, то из-за твоего искаженного мироощущения и огромного чувства любви к маме.

— В смысле из-за меня?

— Без смысла. Просто прими мои слова как данность. Ни твоя мать, ни твой отец не виноваты в произошедшем. Они не сделали ровным счетом ничего плохого. Поверь, есть люди, чьи судьбы сложились более трагично, чем твоя, и ничего — они живут и учатся радоваться жизни. Все случившееся — результат твоего особого внутреннего устройства и не более. Оно не плохое и не хорошее, оно твое.

— Я… я… — начал Эд, но замолчал, не находя подходящих для возражений слов.

— Не стоит сейчас говорить, — остановил его потуги Мэлор. — С этим, как говорится, нужно «переспать». Давай поговорим о чем-нибудь другом.

— О чем? — Эд обрадовался возможности сменить тему разговора.

— Например, о черном «мерседесе» с номером 660. Он последние сто километров держался на дороге за нами, а потом ушел на обгон.

— И что с ним не так?

— А ты разве не заметил?

— Нет.

— Он стоит сейчас справа от нашей машины на парковке, а тут никого, кроме нас, нет, — прошептал Мэлор, вплотную наклонившись к товарищу. — Думаю, я прав насчет слежки спецслужб.

Эд тяжело вздохнул, обреченно взглянул в глаза Мэлору, и сказал:

— Мэл, ты опять сходишь с ума, ну какие, в жопу, спецслужбы на черных «мерседесах». Твои слова просто штамп из третьесортного боевика. Разве ты не видел водителя «мерса» при обгоне?

— В том-то и дело, что не видел, — выпучив глаза, прошептал Мэлор. — Не тогда, не сейчас. Там окна затемнены были.

В этот момент послышался звук спускаемой воды, и из дверей туалета, расположенного в дальнем углу кафе, вышел коренастый кавказец в красном спортивном костюме и черной восьмиклинке. Увидев новых посетителей, он широко улыбнулся. Бесспорным украшением его улыбки был золотой зуб, засверкавший на все кафе.

— О! — округлив глаза произнес Эд. — А вот и товарищ полковник из ФСБ.

Мэлор оглянулся и с облегчением выдохнул:

— Ух ты, колоритный какой!

Кавказец подошел к прилавку и взял приготовленный для него пакет с пирожками.

— Спасыба, красавица! — громко поблагодарил он продавщицу. — Кушать буду, тэбя вспоминать буду.

— Не за что, — отозвалась девушка, выглянув из подсобного помещения.

— Ты прав, брат, я действительно стал параноить в последнее время, — согласился Мэлор, когда кавказец вышел из кафе. — Ты, главное, не давай мне глубоко погружаться в себя, иначе обратно я могу и не выгрести. Если я замкнусь, тормоши меня. Пытайся чем-нибудь интересным отвлечь. Договорились?

— Договорились, — кивнул Эд.

Заказ принесли через десять минут. Шашлык пах изумительно. Мэлор, давно не евший жареного мяса, принялся спешно его поглощать, обжигаясь и пуская струйки мясного сока из уголков рта. С его лица не сходила блаженная улыбка.

Эд, в отличие от товарища, ел неспешно. Начал он с салата. Цезарь — любимый салат Эда после рыбного, и он знал в нем толк. Удивительно, но созданный в придорожном кафе цезарь пришелся ему по вкусу. Соус в меру густой, листья зелени чуть горчили, мягкие крутоны не царапали небо, а куриная грудка являлась именно грудкой: нежной и нарезанной строго поперек волокон.

— Ух, а я и не думал, что такой голодный, — произнес Мэлор, собирая куском лаваша остатки соуса и кусочки лука с тарелки. — Объеденье просто. Как, кстати, салат?

— Ты не поверишь, он вкусный, — ответил Эд, допивая чай. — А вот беляш стандартный. Моя соседка беляши раньше пекла — очень вкусные и сочные они у нее получались. Надкусишь беляш, а тебе в рот сок течет, и мурашки по всему телу. Вкуснотища. Я теперь везде их покупаю, но таких, как у тети Тани, не встречал.

— А теперь не печет?

— Что, прости? — Эд так увлекся описанием соседских беляшей, что не сразу понял, о чем речь. — Ах, да… не печет, потому как переехала она. То ли квартиру купила, то ли она ей в наследство досталась, я не уточнял.

— Ясно. Ну, ты наелся? Поехали?

— Поехали. Только давай я за руль сяду.

— Как скажешь, я не против, — пожал плечами Мэлор и бросил ключи от «Рио» Эду.

Они вышли из кафе. Яркое солнце и безветренная погода предвещали теплый, безоблачный день.

— Смотри, мерседес твой свалил, — Эд кивнул на пустое место справа.