– Да, кто ты такой, мальчишка!
– взревел Александр.
– И вообще, что ты здесь делаешь, по какому праву ты находишься в гримерке моей любовницы?

– Любовницы?
– Этьен вопрошающе посмотрел на меня.

Опустив голову, в знак подтверждения, я кивнула. Поразмыслив пару секунд, Этьен нашелся:

– Но, сударь, любовница не является женой. Она не ваша собственность и вольна делать то, что ей захочется. Жюстин свободная женщина. И если захочет, может быть с кем угодно, например, со мной. Это решать только ей.

От ярости у Александра задрожал подбородок:

– Да как ты смеешь, щенок?! Да кто ты такой!?,- с этими словами господин Председатель размахнулся и ударил Этьена по лицу с такой силой, что мой милый мальчик отлетел в сторону и упал на спину.

Быстро поднявшись на ноги, Этьен подбежал к Александру, вывернул тому руку и медленно, спокойно и уверенно проговаривая каждый слог сказал:

– Так дело не пойдет. Если вы изволите пускать кулаки в ход, то имейте в виду, сударь, вы можете получить сдачи. Силы наши не равны, я моложе и очень легко могу расквасить вам нос, и настучав по голове, оставить вас в беспамятстве. Но, видите-ли сударь, я человек благородных кровей, и воспитан так, что не бью женщин, детей и стариков, коим вы и являетесь. Силы у нас не равны, вы непременно будете повержены.

От боли, гнева и неудобного положения, господин Председатель рычал.

– Да, как ты смеешь, мальчишка, щенок, выродок!

Этьен сохраняя спокойствие, продолжал выкручивать руку Председателя:

– Если вы желаете непременно драться, то я предлагаю вам честный поединок, дуэль, в которой наши силы будут на равных, и мы сможем честно разрешить наш спор. Вы согласны, месье?

– Согласен, - промычал Председатель.

Этьен отпустил его руку и отошел на пару шагов. Александр потирал освободившуюся от тисков противника руку.

– Назовите время, место и оружие, - совершенно спокойно продолжил Этьен.

От слова Дуэль у меня от страха сжалось сердце. Этьен будет драться за меня, это наивысшее доказательство его любви ко мне. Я не могу допустить, чтобы в этом поединке его застрелили.

– Этьен, я прошу тебя, не надо! Умоляю! Не стоит этого делать!

– Замолчи, грязная проститутка,- с ненавистью в глазах закричал на меня Александр. Повернувшись к Этьену он сказал,- А зачем ждать? Предлагаю прямо сейчас разрешить этот спор. Пройдемте на задний двор театра, там судьба нас и рассудит. Оружие? В моей карете есть пара пистолетов. Я прикажу лакею принести их нам, его и назначим секундантом. Вы согласны, молодой человек? Или вам страшно стало?- подначивая сьязвил Председатель.

– Полностью согласен. Зовите лакея, - распалился Этьен.

Те минуты ожидания, когда лакей принесет пистолеты, казались вечностью. Мы провели их в тяжелом молчании. Я пыталась образумить мужчин, хотела убедить их оставить эту затею, что драться из-за меня не стоит. Но они оба злобно оборвали меня. Пришлось замолчать и ждать момента, когда разрешится участь моего любимого Этьена. Наконец, оружие оказалось в гримерке. Проверив его исправность мужчины направились на задний двор. Просто так сидеть и ждать я не могла. Быстро сняла театральный костюм, одела свое платье и побежала во двор к дуэлянтам.

Я успела лишь застать тот момент, когда стоя друг против друга, держа пистолеты и вытянув руку, мужчины ждали команды лакея-секунданта. Но месье Александр не стал ждать условного знака, выкрикнув:

– Теперь ты будешь знать, как спать с моей шлюхой, - выстрелил первым.

В темноте я смогла увидеть лишь вспышку пистолета и как Этьен, мой дорогой Этьен оседает на землю. С криком: "О, Боже, нет", я подбежал к нему, по рубашке Этьена растекалось пятно крови. Я подняла голову, чтобы посмотреть на председателя, и увидела дуло пистолета перед своим лицом.

Часть 9

Теплое февральское солнце давно село, наступила ночь и холодный, пронизывающий ветер вступил в свои права. Я была в легком шерстяном платье, ветер продувал меня со всех сторон, проникая во все складки одежды. Но холода я не чувствовала, меня бросало в жар от того, что произошло. Мне было всё-равно на то, что может со мной произойти, ибо все мои мысли сейчас занимал раненый Этьен. Боже, после стольких страданий, несбыточных надежд и ожиданий, я вновь обрела своего возлюбленного. После таких страстных излияний в гримерке, я снова могу потерять тебя. Милый, любимый Этьен, не оставляй меня! Мысли молниеносно проносились в голове, чувство отчаяния овладевало мной словно ночной мрак, в который ты погружаешься, как только заканчивается свет. И ты не в состоянии ни выйти из него, не избавиться, пока тьма сама не отступится от тебя. Ах, этот Господин Председатель! Сначала спас меня, дал много мне, затем всё отнял. Сначала подарил сына, но как только он появился на свет - тут же отнял у меня. Он подарил мне карьеру блистательной актрисы, благодаря которой я обрела счастье вновь встретить Этьена. Теперь и он отнят у меня. Сколько же ещё лишений мне предстоит пережить, что ещё отнимет у меня месье Александр, жизнь?

Дуло смотрящего на меня пистолета била нервная дрожь.

Рука Александра дрожала, лицо было искажено в нечеловеческой гримасе. Его бил озноб. Он хотел приставить револьвер к моему лбу, но дрожь в руках не позволяла ему сделать это. Зубы председателя стучали, выдавая сильное нервное напряжение. Наконец, сделав усилие над собой, Александр заговорил:

– Видишь, что ты наделала? Это всё ты, ты во всем виновата, шлюха! Подлая изменница! Не успела получить оваций со сцены, так сразу же и юбку задрала перед каким-то сосунком! И давно ты с ним грешишь за моей спиной? Отвечай, дрянь!