Председатель замолчал, а я не нашла что ответить. Столько нового о себе и своей матери я не знала, мать мне никогда не рассказывала о себе, и о моем отце. И запрещала спрашивать. А теперь я хоть что-то узнала о своем папаше. У меня был дед, самый настоящий дедушка, о жизни которого я не имела представления. У меня появилась своя собственная история и происхождение. Столько событий за один день!

Господин Председатель не дождавшись ответа, продолжил разговор сам:

– Ну, теперь расскажи мне всю правду о твоих отношениях с этим наглецом, и как ты решилась на предательство.

Я решила без утайки рассказать ему всё. Как Этьен впервые, ещё до знакомства с председателем, появился в моей комнате в барделе, как он пробудил во мне желание и страсть, как впервые почувствовала посылы любви. Показала ему букетик лаванды, который бережно хранила. Рассказала как тосковала и помнила о нем всё это время. И как была безмерно счастлива и потеряла голову, когда снова увидела Этьена и узнала почему его так долго не было, как забыв обо всем на свете, я отдалась страсти любимому человеку. Александр внимательно слушал, ни разу не произнес ни слова. Лишь его лицо всё заметнее становилось хмурым и печальным. Я закончила свой рассказ. Помолчав какое-то время, Александр взял мою руку, притянул к себе, посадил на колени. Он посмотрел мне в глаза. Я увидела его боль. На какое-то мгновение мне стало жалко его. Председатель поднес губы к моему декольте, поцеловал выглядывающую грудь, и зарылся лицом в ложбинку между холмами моих прелестей. Глубоко втянув носом аромат парфюма и моей кожи, он простонал.

– Значит, получается, что это не измена? Почти. Ты жила всё это время в ожидании встречи с ним? А меня ты любила когда-нибудь, хоть каплю?

Я отрицательно покачала головой:

– Простите меня, мсье Александр. Сердцу не прикажешь. Но я очень благодарна вам за всё, что вы для меня сделали. За то, что дали жилье, работу в театре, но умоляю вас, не мстите! Я не хотела предавать вас, но я никогда не любила вас, в моем сердце жил Этьен. Пожалуйста, позвольте мне быть счастливой... отпустите меня. И прошу, дайте мне хоть иногда видеться с сыном.

Это была долгая ночь. Ночь разговоров, разбирательств, упреков и обвинений, просьб, мольбы, снисхождений. Председатель ушел в восьмом часу утра. Храни его господь, он простил и отпустил меня, несмотря на свою собственную любовь ко мне. Как истинный благородный человек, пожелал мне счастья и отпустил. Пообещал не препятствовать моей работе в театре и не мстить. И самое главное, позволил видеться с сыном.

Он ушел, а мое сердце ликовало. Я получила все, о чем могла только мечтать и даже больше.

ЭПИЛОГ

22 мая 1859 года.

Я была так счастлива всё это время, что совсем забыла о дневнике. Да и не нужен он мне больше. Поэтому эта запись здесь последняя. Раньше я изливала свою боль в дневнике, а теперь я счастлива и в дневнике больше нет нужды. Но я все же расскажу о событиях последнего года.

На следующий же день после ранения, отец Этьена перевез домой, где самые лучшие врачи выхаживали его три недели, пока он окончательно не стал на ноги, и тайком навещал меня. Истинную причину дуэли долго скрывали от его супруги, пока какой-то "доброжелатель" не осведомил её. После такой новости у мадам случился нервный припадок, она впала в горячку и заболела. Врачи посоветовали молодой чете для поправки здоровья и нервов отправиться на два месяца в Италию, к Средиземному морю в Сицилию.

К сожалению, супруге Этьена там не стало лучше, она была грустна и её здоровье таяло на глазах. В итоге она подхватила неизвестную лихорадку, её даже не успели довезти до дома во Францию. По дороге она скончалась. Этьен стал вдовцом. Освободившись от нежеланных брачных уз, мой возлюбленный не стал соблюдать приличий, не выдержал сроков траура, и в открытую стал встречаться со мной.

Его семья была в гневе. Мне угрожали, пытались дать денег, чтобы я отступилась от Этьена и не порочила его честное имя. Но мой мужчина неизменно вставал на мою защиту. Наконец, потеряв всякое терпение, граф Де Лоран (отец Этьена) в надежде, что сын одумается, пригрозил, что лишит наследства и денег своего отпрыска, если он не прекратит встречи со мной. Мой Этьен стоял на своем. Он отказался от семьи, наследства и покинул дом.

Поначалу я испытывала угрызения совести, когда из-за меня Этьен лишился всего. Но мой возлюбленный убедил меня, что будет счастлив со мной и без отцовских денег, и предложил мне руку и сердце. Я оставила театр, мы покинули Париж, и переехали в маленькую провинцию Лимузен в городке Лимож, где мы обвенчались и я стала мадам Де Лоран.

Лимузен чудесное место. Здесь производится лучшая в мире говядина и процветает древесное производство. Особенно славятся своим вкусом дубы, из которых делают винные бочки, в которых хранят вино. Летом здесь гораздо теплее, чем в Париже, а климат более влажный и мягкий. Но зимы гораздо суровее, более долгие и холодные, и снег не редкость. Но это нисколько не огорчает нас, ведь мы счастливы. Отец Этьена, сжалился над сыном и выделил ему небольшой капитал и назначил ежегодную ренту в 1000 франков в год. И нам этого оказалось более чем достаточно, чтобы открыть свое дело и жить весьма безбедно. На деньги отца Этьен купил маленькое поместье с виноградником и винодельней. Теперь мы производим вино.

Есть и ещё счастливые новости. Мадам Мари-Анн Колонна-Валевская узнала о существовании моего маленького Антуана и обрушила свой гнев на своего супруга и нашего с ним сына. Она заставила вернуть мальчика мне и запретила отцу видеться с ним. Поэтому Господин Председатель лично привез в Лимузен сына, назначив ему ренту на содержание, сохранив ему графский титул и свою фамилию, пообещав включить в свое завещание. Этьен разделил радость со мной, принял малыша как родного и относится к нему как к собственному сыну.