Каких только чудес в природе не бывает! Взять хотя бы обычный картофель. Думается, ну что в нем особенного? На деле же с картошкой знакомы лишь несколько поколений россиян. Фактически это малоизученная культура. Сколько цивилизаций ушло, так и не испробовав ее вкуса! Недаром во многих странах, в том числе м у нас, работают целые институты илаборатории картофелеводства, выпускаются журналы «Картофель», Картофель и овощи». И открытия продолжаются. И на наших огородах – тоже! Давайте спустимся на землю, к этой самой картошке. Кое-что и я вам о ней расскажу. Пока у нас есть зимой свободное время можно порассуждать о картошке и, возможно, извлечь для себя соответствующие практические выводы. Думаю, что это будет полезно для будущих урожаев.

В молодости я картошку не очень уважал. Мне и до сих пор безразлично, будет ли она на обед. А вот к самому растению – проникся. Всерьез заняться картошкой меня заставила моя первая любовь и нежнейшая половина – молодая жена. Ей, наоборот, хоть три раза в день одну картошку подавай! И когда мы впервые получили свой участок, ее интересовало одно: и а где будет расти картошка? И чтоб побольше, побольше!

У меня же к тому времени сложилось твердое убеждение: не место картофелю на дачном участке. В самом деле: с таким трудом достался клочрк земли, столько сил отдано его разработке, и вдруг – скучный, копеечный картофель выращивать! Особенно дешевым он был с осени. Да закупи его в это время – вот и решена вся проблема.

Известный польский ученый-садовод Ш. Пененжек, автор замечательной книги «Когда зацветают яблони», изучив почти все сады мира, пришел к однозначному выводу: «… Картофель на приусадебном участке – признак бедности народа». В то время я его еще не читал, но всем нутром чувствовал то же самое. Ведь столько в мире, в том числе и в наших краял, интереснейших, полезных растений! Тут и всякая пища, и специи, и эстетическое наслаждение, и лекарства – ну все для души и тела Вот их и надо выращивать! А кроме того, картофель – самая трудоемкая культура. Все развитые страны выращивают его в специализированных хозяйствах, где достаточно специальной техники.

В обшем, не хотел я картошку на даче сажать!

Но жена – ни в какую: «Нет, своя картошечка и вкуснее, и полезнее!. Чуть не поссорились. Но любовь, конечно, победила. Покумекал я и спрашиваю:

Послушай, дорогая, а сколько тебе этой картошке нужно на год?.. Одиннадцать мешков хватит?

Вполне! – удовлетворенно ответила она.

Я выращу их, но с одним условием: не претендуй на остальную землю.

На том и порешили.

Вот тут я и стал экспериментатором. Как получить больший урожай с меньшей площади? Стал читать, искать, пробовать. И в конце концов сократил плантацию под картошкой почти вдвое. А на свободной земле радостно занялся испытанием и интродукцией разных интересных растений.

… И за все это я сейчас благодарен и своей жене. Мы, мужчины, частенько считаем себя умнее. Но кто, как не женщины, заставляют нас умнеть и набираться умений, вынуждают расти и мужать?.. Так-то, мужики.

Моя теща была из потомственных псковитян – скобарей. Пережившая трудные военные времена, седая и властная, она обо всем имела твердое убеждение. При всяком удобном случае повторяла: «Мое слово – закон! Бывало как ни скажу своим ребятам – так и сделают. Не то, что у других дети…». И дети ее, три дочери и два сына, все давно при своих семьях, были для нее вне всякой критики.

Насчет же зятьев, которых до меня уже было уже двое, она своего мнения не скрывала:

А-а-а, зяти! Мать их ети!..

Были на то свои причины, сама того не понимая слова «ети» (что означает, по моему мнению «йети», т.е. снежный, дикий человек), она была по своему права: старшие зятья выпивку шибко уважали. Я еще в расчет не брался: поженились мы недавно, и теща пока присматривалась. Конечно, я иногда ей помогал: то дрова привезу, то огород вскопаю или поросенка разделать помогу. Но она всегда устраивала застолицу, щедро одаривала за помощь.

Вскоре случай отличиться все же представился. И помогла мне картошка!

Пожалуй, особенно теща любила своего старшего сына Владимира. Тот жил вдалеке от всех – в Толмачеве, под Лугой. Работал, имел добротный дом, и, кроме того, слыл в поселке искусным столяром и плотником. Он часто навещал свою мать в Пскове, и я убедился: действительно. это на редкость умный, обоятельный и деловой человек.

Теща частенько выговаривала зятьям: «Вот уж никто из вас в мово Володеньку не вышел!». Это касалось всего, о чем бы ни заходила речь. Даже тогда, когда на столе появлялась дымящаяся картошка, она и тут вставляла: мол, вот у Володи картошка, так картошка – вся беленькая, рассыпчатая, вкусная.