–  Смотри, - проговорил Несс и осторожно отодвинулся от койки, на которой лежал одурманенный кзин. Его шеи были напряжены, глаза пристально смотрели на кзина.

Тот очнулся. Посмотрел на всех и сказал на международном языке:

–  Это удивительно приятно. Жаль, что…

Он замолчал, потом повернулся к кукольнику:

–  Чтобы ты ни сделал, прошу, никогда не делай этого больше.

–  Я выбрал тебя, как одного из самых рассудительных и умных кзинов, - сказал Несс.
– Я не ошибся. Только в таком существе тасп может вызвать беспокойство за рассудок.

–  Ах!
– вздохнула Тила.

–  Тасп?
– спросил Луи.
– А что это такое?

Кукольник тем временем объяснял кзину:

–  Ты понимаешь, что я буду применять тасп при любой опасности с твоей стороны. И ты скоро станешь целиком зависеть от таспа. Поскольку он хирургически вживлен в мое тело, ты сможешь достать его, лишь убив меня. Но и это тебе не поможет, и ты станешь безумцем.

–  Да, очень изобретательно, - сказал кзин.
– Необычная тактика. Я больше не буду доставлять тебе хлопот.

–  Проклятье! Вы можете объяснить мне, что такое тасп?

Все с удивлением посмотрели на Луи.

–  Тасп возбуждает центр удовольствия в мозгу, - объяснила Тила.

–  На расстоянии?
– Луи и подумать не мог, что подобное возможно.

–  Разумеется. Если в мозгу у тебя электроды и кто-то пустил через них ток - действие то же самое. Разве что тасп не требует электродов. Это маленькая коробочка, помещающаяся даже на ладони.

–  Что, ты пробовала его? Понимаю, это не мое дело, но…

Тила усмехнулась, его деликатность рассмешила ее.

–  Да. Я знаю, какое ощущение вызывает тасп. Это как бы… Нет, я не могу этого описать. Никто таспом не пользуется в одиночестве. Вся забава в том, чтобы применить его на том, кто этого не ожидает. Полиция вылавливает в парках тех, кто таким образом использует тасп.

–  Ваши таспы действуют максимум секунду, - вступил в разговор Несс.
– Мой - десять секунд.

Его действие, очевидно, очень сильное, если произвело такое впечатление на кзина. Луи в голову пришла интересная мысль.

Прекрасно! Только кукольнику придет в голову употребить оружие, которое вызывает у врага чувство удовольствия!

–  Но только гордое и утонченное существо будет его опасаться?
– сказал кзин.
– Кукольник прав: я больше не стану рисковать. Стать рабом травоядного, потерять разум! Нет никогда!

–  Пора перейти на «Рискованную ставку», - прервал дискуссию Несс.
– Мы потеряли много времени.

Луи первый поднялся на корабль.

Почти полное отсутствие тяжести на поверхности Нереиды не мешало ему. Однако, он подсознательно ожидал, что на корабле будет нормальная сила тяжести, и едва не упал, встретившись с ее отсутствием.

–  Хорошо, - бормотал он, втискиваясь в кабину.
– Могли бы, например… ой!

Кабина была до невозможности примитивна. И в ней было множество углов и ребер, в которые замечательно разбивать колени и локти. Все было выполнено топорно, указатели плохо размещены…

Кроме того, кабина была ужасно мала. Даже при таком громадном корпусе, не хватало места для экипажа. Еще немного и пилоту было бы негде сидеть.

Стойка с инструментами, датчик массы, небольшая плита, кресло-койка занимали все пространство этого помещения.

Говорящий-со-Зверями молча направился в верхнее помещение.

Для единственного пилота корабля оно было чем-то вроде комнаты отдыха. Сейчас из него убрали все спортивные приспособления и экраны для чтения, а на освободившемся месте установили три койки. На одну из них забрался Говорящий.

За ним вошел Луи, все время держа на виду меч.

Он закрыл крышку над койкой и нажал кнопку. Койка превратилась в огромное непрозрачное яйцо. Внутри его время останавливалось до момента выключения статического поля. Если бы корабль столкнулся с антиматерией, то даже корпус Дженерал Продактс превратился бы в облако ионов. Но находящийся в статическом поле кзин остался бы невредим.

Все это выглядело, как какой-то магический танец, но цель была совершенно реальна. Кзин имел повод захватить корабль. Тасп ничего не изменил. И поэтому следовало действовать так, чтобы шансов у кзина выполнить желаемое не было.

Луи вернулся в кабину пилота.

–  Входите, - позвал он Несса и Тилу.

И через сто часов они оказались за пределами Солнечной системы.

иперпространственная математика полна всяческих аномалий. Одна из аномалий находится вблизи каждой достаточно большой массы в энштейновом пространстве. Вне этих аномалий корабли могут двигаться со скоростью большей, чем скорость света. Если они попробуют преодолеть барьер скорости света находясь внутри аномалии - они погибнут.