Машка сидела в холле первого этажа перед будкой охранников с обреченным видом. Когда Наталья вошла, Машка вскочила, схватила ее за руки и стала их трясти, как будто они не виделись целый год.

– Тебя отпустили? – орала она. – Я их всех тут чуть не порвала. Они меня в твою квартиру не пропускают, представляешь? А этот, противный такой у них, – она показала, какой именно противный, – таким медовым голосом мне говорит: «Ваша подруга скоро вернется, я вам обещаю», представляешь?

– Маш, пойдем наверх, я переоденусь, и поедем уже.

– Пойдем, только этот противный велел тебе ему на глаза показаться обязательно. Взял с меня страшную клятву.

Машкины глаза сделались круглыми и выпученными. Наталья засмеялась.

– Ты что, смеешься?

Машка от возмущения ткнула ее в бок. – Я поклялась девичьей честью.

Наталья от удивления тоже ткнула ее в бок, они посмотрели друг на друга и сначала захихикали, а потом захохотали.

Алексей услышал девичий смех и успокоился. Ничего, все образуется. Сейчас надо сказать Наталье, чтобы была предельно осторожной. Он вышел и встал на лестничной площадке, опершись на перила и глядя вниз. Две девчонки, конечно, девчонки, молодые, красивые, веселые, вприпрыжку поднимались наверх и смеялись. Вот здорово! Только что Наталья была растеряна, а эта ее подруга, как ее, Мария Викторовна Егорова – он проверял документы – орала как припадочная, и вот теперь они хохочут. Девчонки увидели, наконец, его и замолчали.

– Алексей Николаевич, вы хотели со мной поговорить? – невыносимо интеллигентным голосом заговорила Наталья.

– Да, Наталья Сергеевна, всенепременно, – таким же голосом ответил Алексей, – только без свидетелей.

Последние слова он произнес сухо и официально, подчеркивая отсутствие вариантов.

– Маша, иди пока чаю попей, – сказала Наталья, отдавая подруге ключи от квартиры.

Маша, сверкая глазами и нарочито брякая ключами, выражая всем видом крайнюю степень возмущения, пошла открывать дверь.

– Что еще, Алексей Николаевич?

– Вот что, Наталья Сергеевна, придется вам на некоторое время уехать из Москвы вместе с Полиной. Вам здесь находиться небезопасно. Похоже, убирают свидетелей. И я не исключаю, что вы тоже свидетель, хотя, может быть, и не догадываетесь об этом. У вас есть, куда уехать?

– Могу в Екатеринбург, но только не сегодня и не завтра. Сегодня у Полины день рождения, – она покосилась на Алексея, – а завтра в Большом театре вечер памяти моей сестры Ольги Трубецкой.

Так, вечер памяти, этого нам как раз и не хватало. Публичное мероприятие, потом ресторан, шампанское.

– Кто с вами будет?

– В смысле, как – кто?

– Ну, кто? Кавалер у вас есть? – спросил Алексей и покраснел.

– Нет, кавалера у меня нет. Пойдут мои родственники: двоюродные братья Анатолий Дмитриевич и Александр Дмитриевич с женами. Не то чтобы с женами, то есть Саша женат, его жену зовут Таней, а Толя не знаю, с кем пойдет, у него подруг много. А я пойду с Полиной, с середины вечера ее няня заберет.

В голове у Алексея уже крутился план, но он никак не мог решить, сказать ей или нет.

– Может быть, вы не хотите, чтобы я шла на вечер памяти моей сестры? Мы с Полиной одни без нее остались.

– Я знаю, – сказал Алексей. – Вы только не обижайтесь, но я вам хочу предложить себя в качестве кавалера. Только на этот вечер, не волнуйтесь, пожалуйста, – добавил он торопливо.

Она изумленно уставилась на него, он не знал, куда девать руки, переминался с ноги на ногу, как двоечник у доски.

– Знаете, Алексей, – вдруг сказала она решительным тоном, – только вы теперь не обижайтесь. Вам обязательно надо демонстрировать профессиональную принадлежность?

– Да нет, у меня есть штатский костюм, почти новый.

– Почти новый штатский костюм не подойдет, это великосветское мероприятие, поэтому, если вы согласитесь меня сопровождать, придется надеть смокинг, причем не просто смокинг, а белый смокинг. У вас, я полагаю, белого смокинга нет.

У Алексея вообще не было никакого смокинга, он никаких таких мероприятий не посещал, повода не было. Он был мент с «земли» и обходился парадной формой, а если надо, у него было целых два костюма, один совсем новый, а другой не очень новый. Это он от смущения сказал, что костюм «почти» новый, на самом деле он совсем новый.

– Так вот, – продолжала Наталья, как ни в чем не бывало, – я вам предлагаю в качестве компенсации за доставленные неудобства сейчас поехать и купить для вас смокинг и все, что к нему прилагается.

– Ну уж нет – я подарков не беру, – сказал Алексей обиженно.

– Да я не подарок вам предлагаю, а спецодежду.

За это слово Алексей ухватился, как Ариадна за нить. Точно, спецодежда. Надо озадачить Сухомлина, пусть ищет для него подходящий прикид на завтрашнее мероприятие в рамках расследования особо тяжкого преступления. И машину не помешало бы классом выше, чем у Алексея.