–Мальва, мы никому об этом не расскажем, при других веди себя как обычно, а наедине со мной, смотри на меня как на равную.

–Но так нельзя, принцесса, я никогда не буду вам ровней, я всего лишь рабыня, а вы королевских кровей!

–Это мой приказ, – я начинала терять терпение.

–Хорошо, как скажите, – она всхлипнула, – раньше вы этого не хотели, наверное, горе от болезни вашего отца так влияет на вас, – скорбно выдала девушка.

–Мой отец болен? – Я была удивлена.

–П-п-при смерти! – Рабыня забыла страх и ошарашенно смотрела мне прямо в глаза. Я поняла, что мне сейчас нужна легенда для прикрытия. Но не зря в школе в кружке актерского мастерства мне не было равных. Изобразив горестные рыдания, я закрыла лицо руками:

– Мой бедный отец! Как я могла забыть! Видимо не хочу в это верить! – Немного поплакала, а как только заметила, что девушка перестала таращиться на меня, сделала вид, что моя истерика проходит. Иринова, вам зачёт!

–Как он себя чувствует?

–Без изменений, все также без сознания, – рабыня уже пришла в себя и деловито рылась в гардеробе, подбирая наряд. Оказалось, что одна из дверей рядом с камином ведет в отдельную комнату – гардеробную. Девушка извлекла розовое платье из нежного материала, простого кроя, вышитое мелким бисером. У меня от восторга в зобу дыхание сперло, даже несмотря на то, что розовый – не мой любимый цвет.

–Мальва, а я спрашивала тебя о твоей родине?

–Нет, принцесса, вы раньше со мной практически не разговаривали, – рабыня начала заплетать мои волосы.

–Расскажи о себе, мне будет приятно послушать, и это отвлечет меня от мыслей о моем бедном отце, – я театрально вздохнула.

–Как угодно принцессе. Я родом с Изумрудных Островов…

–Ой, а напомни, в нашей библиотеке можно прочитать про твою родину, такое красивое название!

–Да, конечно, принцесса.

–Надо будет сходить ознакомиться, хотя, мне иногда кажется, что я в своей комнате заблужусь, я уже не говорю о походе в библиотеку! – Еще один театральный вздох.

–Что вы, принцесса библиотека на первом этаже, а ваши покои на втором, не ошибетесь.

–Да, ты, конечно, права, Мальва, рассказывай дальше

–Моя семья очень бедна, отец – рыбак, а мать – ткачиха. Я старшая дочь, меня продали в рабство, чтобы оплатить обучение младшего сына, единственного наследника моего отца. Мне повезло, и я попала во дворец в услужение к вам, не каждая рабыня имеет такую честь. Многие оканчивают свои дни в Пограничье…

Вот это у них законы! Продали старшую дочь, чтоб младшенького устроить! Средневековье какое-то! И как мне тут жить?! Я от этой дикости с ума сойду!

–Ты слишком много болтаешь! – Неприятный голос прервал Мальву, и она в страхе замолчала и потупила взгляд.

–Нашей принцессе ни к чему такая информация, зачем ей забивать свою прелестную головку этой ерундой.

Голос принадлежал пожилой женщине с седыми волосами, забранными в высокий пучок и крючковатыми пальцами, которыми она держала поднос с едой, видимо, мой завтрак. Она мне с первого взгляда не понравилась!

–Простите, леди Алисия, – Мальва склонилась в глубоком поклоне.

–Как спалось, принцесса, кошмары больше не мучают?

–Нет, спасибо, что спросили, спала прекрасно, – я отметила удивление, проскользнувшее во взгляде посетительницы.

–Но, – интуитивно добавила я, исправляя ситуацию, – чувствую себя скверно, пожалуй, сегодня останусь в своих покоях, жутко болит голова.

Удовлетворение, пробежавшее по её лицу, усилило мое подозрение.

–Как скажете, Кристиана! – Леди поклонилась. Я поморщилась, ну что это за имя такое, не имя, а проклятие! Могли бы здесь и по-другому назвать. Все припомню папашке, а имя в первую очередь!

– Я просплю большую часть дня и не желаю, чтобы меня беспокоили, если я чего-то захочу, то скажу страже.

–Может быть пригласить к вам лекаря Платкеви, племянница?

Так это родственнички пожаловали!

– Пока не нужно, но если понадобится, я позову сама, а теперь оставьте меня, я хочу побыть одна, завтракать я тоже буду в одиночестве, меня тяготит то, что произошло с моим отцом, хочу поплакать и помолиться.

Леди и рабыня с поклоном удалились, я наспех проглотила еду, не почувствовав вкуса и отправилась к двери на разведку. Стражи стояли на своих местах, привлекать к себе внимание перемещаясь по дворцу не хотелось, поэтому мои покои были подвергнуты тщательному осмотру. Я вспомнила семинар, на котором мы обсуждали средневековые замки, подземелья, тайные ходы. Долго мне искать не пришлось, у камина была фальшивая стена, которая отодвигалась поворотом головы пегаса, являющейся частью лепнины под каминной полкой.

–Иринова, вам зачет!

Я поздравила себя и радостно потерла руки. Изобразив из подушек подобие принцессы, спящей на кровати, вдруг кто заглянет, отправилась исследовать открывшийся коридор. Как оказалось, стоило мне ступить на первую ступеньку, стена позади вернулась на место.

–Не, не, не, так мы не договаривались! – Я совсем не была уверена, что смогу попасть обратно, но легко поворачивающийся факел развеял все страхи. Вуаля! И дверь открылась вновь.

Я шла, держась за стену, после того, как ход закрылся, здесь была полная темнота.