Студенты разбрелись по зале. Девушки и Шип вышли в сад, благоухающий розами. Их аромат долетал даже сюда, пока еще его не перебивал приторный запах чужого парфюма. Остальные ребята рассматривали зеркальные стены и потолок, пол, в котором тоже можно было увидеть собственное отражение. Из них только Эвард мог бывать в таких дворцах. А остальные впервые сталкивались с подобной роскошью. Хотя, что я знаю о своих студентах? Да, мы стали сплоченной командой. Но не могу сказать, что доверяем друг другу на все сто.

Ректор не терял времени зря. Он пригласил на танец свою прекрасную невесту, и они кружили по залу. Да, официально бал начнется только с прибытием крона. Но когда Дагеора это останавливало? Милли заливисто смеялась, Аль безбожно наступал ей на ноги. Сердце кольнула легкая зависть. Почему некоторым людям достается всё и сразу, а другим не приходится ждать милости судьбы?

–  Профессор Владис, вы почему скучаете?
– когда Жени успела вернуться? Я даже не заметил.

–  Я не скучаю, - ответил студентке.
– Просто наблюдаю со стороны.

–  А давайте тоже потанцуем? С моим проклятием не приходится ждать от кого-то приглашения.

Хотел отказаться, но Жени глядела с таким умилением, что согласился. Крохотные ладошки в перчатках опустились на плечи. Талия казалась слишком хрупкой. Не девушка

–  куколка. Смертоносная и опасная. Не менее, чем я.

–  Профессор Владис, вы когда-нибудь были женаты?
– очередной вопрос Жени поверг в еще большее недоумение.

–  Не был, - ответил осторожно.
– А что такое?

–  Ничего. Просто мы с ребятами спорили. Мальчики считают, что у вас должна быть где-то жена или любовница. Ирма тоже говорит, что такой мужчина не может быть без пары.

Я чуть не поперхнулся. Вот о чем разговаривают мои студенты, когда не слышу!

–  Они ошибаются, - едва сдержался, чтобы не прекратить танец. Но сбежать от невинного вопроса? Неправильно и недостойно. Жени не хотела ничего дурного. Она, как все девушки, любопытна.

–  А у вас есть семья?
– продолжала расспросы студентка.

–  Да, - вспомнил Тину, которая зря ждала меня уже несколько дней подряд.
– Сестра. Названная. А у тебя?

–  Конечно, - улыбнулась Жени, так светло и чисто, что защемило сердце.
– Три брата, две сестры, родители, бабушка, тетя. Но они очень далеко отсюда. Думают, наверное, что я

умерла, раз так долго не пишу. Раньше отправляла им письма каждую неделю, пока меня не арестовали.

–  Прости за вопрос...
– задумался, а стоит ли спрашивать.
– Почему тебя арестовали, Жени? Девушка отвела взгляд. Не нужно было портить вечер! Но сказанного не воротишь.

–  Я отравила человека, которого любила, - ответила она, останавливаясь.
– Он знал, что я опасна, и всё равно предложил стать его женой. Это была случайность. Слишком большое счастье.

–  Извини, - снова притянул её к себе.

–  Дело прошлое, - Жени постаралась улыбнуться.
– А правду говорят, что вы бессмертны?

–  Правду. Так что если ты меня коснешься, ничего не случится. Моя кровь нейтрализует любые яды. Хочешь, проверим?

Чтобы сгладить недавнюю тему, я готов был на все.

–  Хочу, - загорелись глаза Жени.
– Это же так здорово, наверное - прикасаться к кому-то. Но. вам точно не будет плохо?

–  Точно. Клянусь. Идем, отсюда?

Девушка кивнула и позволила увлечь себя в нишу возле окна. Она, осторожно, стянула, шелковую перчатку и, опустила на подоконник. У неё были красивые пальцы. Длинные и, тонкие, словно, у музыканта. Я протянул руку.

Жени, медлила. Я понимал её страх и, не торопил. Иногда нужно, просто, решиться. Нырнуть в омут, с головой. Именно, это, она собиралась сделать. Осторожно, коснулась моей ладонь мизинчиком. Выглядело, по-детски. Я тихо, засмеялся.

–  Выгляжу глупо, да?
– Жени улыбнулась в ответ.

–  Да, - сжал её ладошку. Руку всего, лишь на миг обожгло, будто, прикоснулся к раскаленной печи, но, боль быстро, прошла. На меня действительно, не действовали, яды. Ладонь Жени, была нежной и, теплой. Девушка замерла, опасаясь пошевелиться. А затем вдруг заплакала.

–  Что, такое?
– схватил её за плечи.
– Я тебя чем-то, обидел?

– Это, от, счастья, - вытерла она, набежавшие слезы.
– Никогда никого, не касалась без перчаток. Спасибо.