Грета уперла руки в бедра и хмуро посмотрела на Тарин. Старушка последние полчаса оскорбляла Альфа-самку и не казалось, что собирается останавливаться на этом.

— Ты знаешь, что я имею в виду, потаскушка.

Тарин устало вздохнула.

— Грета, я думаю, ты достаточно нас радовала. Почему бы тебе не пойти и не выбрать любимые стихи и поэмы — а то не успеешь до похорон. Кстати, ты подумала: гроб будет открытый или нет?

— Хм. Я все еще не понимаю, почему мой Трей все еще в паре с тобой. Маленькая, саркастичная, непочтительная…

— Грета, серьезно, осторожно, а то твой язык может больше не увидеть твоих вставных зубов.

Конечно, Грета иногда перегибала палку.

Ник повернулся к Шайе.

— Я серьезно думаю, что больше не выдержу. — Эти люди сумасшедшие. — Ты закончила?

Посмеявшись, Шайя подняла указательный палец. Выпила кофе, а затем кивнула:

— Вот теперь мы можем уйти.

Одновременно испытывая и радость, и волнение, Ник взял Шайю за руку и помог встать из-за стола.

Все сразу — Деррен, Рони, Эли, Кэти, Кент, Джесси, Брекен и Зандер — поднялись со своих мест.

— О, нет. Шайя и я для разнообразия хотим побыть наедине.

— Мы просто хотим знать, где будем жить, — невинно сказал Деррен. Другие тоже кивнули. В ответ на рычание Ника, он добавил: — Ты ведь знаешь, что не сможешь от меня избавиться. И не сможешь избавиться от этих людей. И точно не сможешь уйти от статуса Альфы.

Ник скрестил руки на груди. В голову пришла мысль.

— Ладно. Хочешь, чтобы я стал Альфой? Договорились… с этого момента ты мой Бета, а не дерьмовый телохранитель.

Деррен вытаращил глаза.

— Черт, нет. Я не хочу ответственности. Она меня пугает.

— Тогда, боюсь, у меня нет места для тебя. Деррен, я сожалею, но ты официально исключен из стаи. Я увольняю тебя.

— Хей, ты не можешь так поступить. Я тот, кто сформировал стаю, — почти заскулил он.

— Не имеет значения. Если я Альфа, то это мое решение. Итак, ты принимаешь должность Беты или нет?

Деррен выглядел, как угрюмый подросток.

— Хорошо.

Ухмыляясь, Ник повел Шайю вокруг стола.

— Я покажу дом вам завтра, — сказал он своей «стае». Нужно снова привыкать быть Альфой. — Шайя и я хотим провести первую ночь одни. — Остальные почтительно кивнули.

После того, как он и Шайя попрощались и к ней поприставал Доминик — извращенец практически лишился конечности — Ник и Шайя вышли из тоннелей и отправились вниз к крытой парковке. Ник что-то достал из кармана.

Шайя напряглась.

— Ты хочешь завязать мне глаза?

— Я же сказал тебе, что хочу устроить сюрприз.

— Но… ты хочешь завязать мне глаза?

— Что именно тебе непонятно в слове «сюрприз»?

Немного раздражало, что Шайя не сможет даже взглянуть в окно и догадаться, куда они едут, тем не менее, она кивнула. Ник осторожно одел повязку, погрузив Шайю в полную темноту, и затем легонько поцеловал в губы, прежде чем отвести в Мерседес.

Когда Ник, наконец, покинул территорию стаю, он с облегчением вздохнул. У этих людей талант сводить его с ума. Единственный человек, в компании которого он хотел оставаться, была Шайя, и сейчас она, наконец-то, была в полном его распоряжении.

Вскоре он понял, что помимо повязки на глаза, стоило взять и кляп, потому что на протяжении всей дороги Шайя расспрашивала его — без сомнения, чтобы позлить. И это работало.

Когда автомобиль остановился, Шайя практически подпрыгнула на сиденье в ожидании. Она, наверное, выглядела, как ребенок на детской площадке, но ей было все равно.

Три долгих месяца это «сюрприз» приводил ее в восторг — и одновременно раздражал.

— Теперь я могу снять повязку?

— Нет, это моя работа. Жди здесь.

Вздохнув, Шайя ждала, когда Ник вышел из машины. Обойдя, он открыл пассажирскую дверь. Взяв ее за руку, Ник помог Шайе выйти из машины. Привычные запахи хвои, нагретой солнцем земли, ударили ей в нос. Запах места был знаком… Шайя бывала здесь раньше.

— Сними. Повязку.

Ник хмыкнул.

— У тебя нет терпения. — Он отвел ее на небольшое расстояние, а затем, встав за спину, снял черную повязку с глаз. — Теперь можешь посмотреть.

Несколько раз моргнув, привыкая к свету, Шайя полностью открыла глаза и ахнула.