Обескураженный ее словами, Ник мог только улыбаться.

— Вернусь через пару минут.

Всё еще дрожа от ярости и страха за пару, Ник подошел к группе у хижины. Ему тут же дали дорогу, и он встал перед Мерриком и Логаном.

Выражения их лиц были пустыми, но исходящий от них страх приносил удовлетворение волку. Меррик и Логан знали, что не выберутся отсюда живыми

Логан дрожащим голосом заговорил:

— Если убьешь меня, оставшаяся часть моего…

Ник поднял руку, заставляя его замолчать.

— Я уже слышал это от твоего друга Ли Роя. У него не вышло запугать меня, у тебя тоже. — Он посмотрел на Меррика. — Ты должен быть мертв. — При любых других обстоятельствах, Ник был бы рад узнать, что Меррик жив, и мог бы избавиться от вины, которую очень долго носил в себе. Но не сейчас; нет, этот сукин сын действительно заслуживал смерти. — Знаешь, в чем ирония? Мне всегда было тошно, потому что я не хотел тебя убивать, а сейчас такое желания пробудилось.

Меррик рассмеялся, но смех вышел нервным.

— Не сомневаюсь.

— Я лишь не могу понять, как ты выжил?

Меррик слегка пожал плечами.

— В тот день, когда ты меня едва не убил, я заключил сделку с Логаном, если он приведет целителя, я расскажу всё о тебе и других заключенных: используемые вами коды, занимаемые положения, слабости. Мы единомышленники.

Все волки зарычали от отвращения.

Деррен встал почти рядом с Ником и упер жестокий взгляд на Меррика.

— Ты предал собственный вид.

— Это не мой вид. Мой вид не устроил бы травлю на меня и мою стаю.

— Стая Трея выгнала и травила его, — пояснил Ник, — но он не решил мстить всей расе. Твоим поступкам нет оправдания.

Вероятно, Меррику было плевать, потому что он не обратил внимания на слова Ника.

— Я должен был быть Альфой своей стаи! И должен был быть Альфой в тюрьме!

— Нет, — еще тише произнес Ник. — Ты совершенно не подходишь на роль Альфы. Слишком дерзкий, хитрый, эгоцентричный, непостоянный и любишь издевательства. Каждый это видел, и все ненавидели.

— Все они уважали меня и слушались, пока не появился ты и не бросил мне вызов.

— Нет, они существовали, сбиваясь в небольшие, тесные группы, которые боялись тебя. Альфа, который правит страхом, вовсе не альфа. Это просто, как и твоя участь.

— Ник, — произнес Джесси. — Мы знаем, этот парень натворил много бед, похитил твою пару, но он повинен и в похищении и смерти многих наши родственников: моей сестры, кузины Брекена и племянника Зандера.

И этим троим необходимо отомстить, чтобы жить дальше. Ник понимал. Будь он на их месте, требовал того же.

Кроме того, убив Логана — который сыграл свою роль в похищении и покушении на убийство его пары — Ник отомстил бы за каждого заключенного. И если Зандеру, Джесси и Брекену тоже нужно такое, он уступит. Всё равно уже однажды он одолел Меррика.

Решение Ника, очевидно, отразилось в его глазах, так как на лице Меррика отразилась смесь беспокойства и смятения.

— Ты не бросишь мне вызов один на один?

— Если брошу, это будет быстрая расправа, так? А в другом случае, твои страдания немного растянутся. И мне это нравится. Меррик, ты не заслужил пощады, как и Логан.

Ник выпустил когти, перемещая взгляд с Меррика на Логана и обратно.

— Вы оба пытались лишить меня того единственного, что я люблю. Можете представить, у меня с этим серьезные проблемы. — Он немного ближе подошел к человеку, который мучил и убил стольких оборотней.

— Будет немного больно.

ТРИ МЕСЯЦА СПУСТЯ

Когда Джейми рядом с ним болтала то об одном, то о другом, Ник заставил себя улыбнуться ей. О, она была неплохой девушкой и все такое, но Ник просто не мог делать то, что свойственно друзьям, и видимо у человека не оставалась выбора в этом вопросе, когда Джейми находилась рядом.

Он заметил, что ее пара, который сидел по другую сторону стола, еле сдерживал улыбку от испытываемого Ником дискомфорта — как обычно. «Просто еще немного», повторял Ник про себя. Еще немного, и затем он и Шайя закончат с ужином и покинут территорию стаи Феникс, и вернутся сюда лишь как гости.

После ночного боя, он и Шайя жили на территории стаи временно. Хотя они и спали в машине за пределами пещер, но за ними постоянно присматривали, и поэтому у них было мало времени наедине.

Ник и Шайя не единственные, кто остался на территории стаи. Деррен, Рони, Эли, Кэти, Джесси, Брекен, Зандер и Кент — который продал салон — также остались.

Почему? Не потому что они думали, что Ник готов создать новую стаю. А потому что думали, что уже в стае.

Черт, даже Калеб думал, что является частью так называемой «стаи». К своему удивлению, Ник обнаружил, что Калеб на самом деле ему нравится, и это несмотря на тесную дружбу парня с Шайей.