И, тем не менее, Шайя попыталась говорить бесстрастно.

— Ты не должен мне ничего объяснять. Что ты делаешь и с кем твоё де… — Шайя изумлённо ахнула, когда Ник яростно накинулся на её губы и скользнул языком в рот. Поцелуй был жёстким, глубоким, умопомрачительным — не наказание, а привлечение полного её внимания. Сработало. Шайя говорила себе отстраниться, но не могла. Не тогда, когда её охватили желания истинной пары, неуверенность и сомнения. Контакт с истинной парой успокоил её и убедил. Когда Ник чуть отстранился и прикусил её губу, Шайя снова ахнула.

— Что я тебе говорил несколько минут назад, а? Ты всё, что я хочу. Всё. Буду предельно ясен: всё, что касается тебя — моё дело, как и всё, что касается меня — твоё дело. И я объясню, что позволю им и Деррену спать в моём доме на колёсах, а сам буду спать в его внедорожнике.

— Я просто говорила… Подожди, что?

— Ты серьёзно думала, что я буду спать в доме на колёсах с женщиной без пары, зная, что тебе это не понравится? — Если бы она позволила самцу без пары ночевать в её доме, Ник бы дико разозлился.

— Тебе не стоит этого делать. Ты не должен. Это глупо и…

— Даёт тебе успокоение… Признайся.

Хорошо, да, она немного расслабилась. Волчица тоже, хотя по-прежнему желала укусить Амбер. Но Шайе не нравилась идея, что Нику придётся всю ночь провести в машине.

— Правда, не стоит.

— Стоит.

— Но… тебе будет неудобно.

Он тихо рассмеялся.

— Шай, я был в колонии для несовершеннолетних… Я спал в местах и похуже. — Он облизнул её нижнюю губу. — Ощущая твой вкус и твой запах, я буду спать лучше.

Её запах покрывал Ника… Волчица это чувствовала. Шайя расслабилась ещё больше. Удивив её, Ник резко развернул Шайю и шлёпнул по заднице, подталкивая в сторону дома.

— Эй!

— Иди. И съешь всё, что я приготовил.

Улыбнувшись её хмурой мордашке, Ник не сводил с Шайи взгляда, пока она не вошла в дом.

И в этот момент голова матери появилась в дверном проёме дома на колёсах.

— Ник, а чего это Деррен говорит, что ты ничего Шайе не рассказал?

Началось.

Два часа спустя Ник по-прежнему спорил со своей матерью по поводу своего решения скрыть некоторую информацию от Шайи. Да, у Кэти была железная позиция по вопросу лжи и недомолвок внутри пары. И, да, ложь во спасение всё равно считалась ложью. И, да, будет гораздо легче заставить Шайю его простить, если Ник расскажет ей всю правду. Но Шайя стоила тяжёлой работы. К тому же он не знал, даст ли она ему шанс из жалости или потому что хочет его — Нику нужно было последнее.

— Ты не заставишь меня поменять мнение, — сказал Ник матери. — Оставим эту тему.

Она смотрела на него так, что он начал чувствовать себя некомфортно. Кэти Акстон умела заставить людей ощутить вину, даже если они не сделали ничего плохого. Когда отец был жив, Кэти была экспертом в том, чтобы сделать так, чтобы он извинялся за то, в чём она была виновата. Она также была хороша в том, чтобы гнуть свою линию — обычно, это получалось с людьми в кругах, — но сейчас перед ней был Ник.

В конце концов, Кэти подняла руки в раздражённом жесте, села на диван и сложила руки на груди.

— В спорах с тобой никогда не было смысла. Ты чертовски упрям, как твой брат.

— Он попытался отговорить тебя сюда приезжать, да? — Ник сел в обеденный уголок, кормя Брюса остатками мяса. Эли был тем типом, который не лезет в дела других, и неважно кем являются эти люди, что делало его полной противоположностью матери.

Рычание Кэти подтвердило его подозрение.

— Я хотела знать, как ты поживаешь, и не собиралась поддаваться на то, что меня от этого отговаривает собственный сын.

— И кто теперь упрямый? — Кэти была не только упрямой. Она была природной стихией. Но Ник считал, что такой и должна быть мать троих доминантных оборотней.

Кэти едва ли удостоила его взглядом.

— Немного удивительно, что Шайя находит встречу со мной неловкой. Возможно, если бы ты мне позволил…

— Нет, ты не вмешаешься в это дело.

— Я не намерена ей что-то рассказывать. — Кэти сделала невинное лицо, отчего сидевший в чёрном кожаном кресле Деррен рассмеялся. Деррен отлично знал Кэти, чтобы понимать, что в её голове уже созрел какой-то план. — Я просто проведу с ней немного времени и чуть-чуть её узнаю.