— Эм… гм, всё в порядке? — нервно спросил Саймон.

Исходящие от Ника ощущение усталости и тёмной энергии привели к тому, что Шайя попыталась отодвинуться, но он зарычал и крепче обхватил её за затылок. Когда она замерла, он нежно помассировал ей затылок, словно наградил за послушание. От этого прикосновения волчица немного успокоилась.

— Шай, почему бы тебе нас не познакомить, — предложил Ник.

Шайя прочистила горло.

— Парни, это Саймон. Саймон, это Кент, Деррен и Ник.

Она подняла бокал с вином и сделала большой, успокаивающий глоток.

— Рад познакомиться со всеми вами. — Его взгляд несколько раз метнулся от Шайи к Нику, и, по-видимому, Саймон заметил его собственническое отношение к девушке.

— Саймон, чем ты зарабатываешь на жизнь? — буднично спросил Ник, желая знать каждую деталь об этом парне, нуждаясь в том, чтобы в голове составить его портрет, чтобы понять, в конце концов, какого чёрта Шайя предпочитает Нику его. Предпочитает его своей паре.

— Ну, я веб-дизайнер, — ответил Саймон. Шайя подумала, что ему, должно быть, интересно, почему тон Ника похож на тон интервьюирующего при найме на работу.

— Веб-дизайнер? Серьёзно? Готов поспорить, что это увлекательно. — Он провёл по волосам Шайи, и, несмотря на то, что был взбешён из-за неё, она буквально была единственной, кто мог сохранить его спокойствие в ситуации, когда контроль подвергается серьёзному испытанию. Если бы он вышел из себя, парень был бы мёртв. — И всегда работал веб-дизайнером?

— Нет, я был библиотекарем, когда…

Все разговоры смолкли, когда Шайя подавилась выпивкой. Библиотекарь? Нет, вселенная не могла сыграть с ней такую шутку. Ник похлопал её по верхней части спины, а затем погладил.

— Был женат? — спросил Ник.

— Женат? Нет, никогда.

— Дети?

— Нет.

Видя в выражении лица Саймона удивление от такого допроса, Шайя решила вмешаться в ситуацию.

— Ник, я… — она изумлённо распахнула глаза, когда Ник в назидание прикусил мочку её уха.

Ник продолжил, улыбаясь Саймону:

— Каким бы словом ты себя описал?

— А каким бы словом ты себя описал? — рявкнула Шайя на Ника.

Он встретился с ней взглядом.

— Злой.

Саймон нервно прочистил горло, снова приковав к себе внимание. Его улыбка была тревожной.

— Гм… а вы двое, похоже… близки.

Для Шайи было очевидно, что тот смертельно сильно хочет спросить почему Ник ведёт себя как собственник, но, вероятно, Саймон тревожился, что сам того не зная пригласил на свидание чужую девушку. А Ник сейчас демонстрировал школьный принцип: «не спрашивай, если сам не можешь ответить на этот вопрос».

— Да, мы близки. — Ник прикусил её шею.

Шайя резко повернулась к нему, но Ник взглядом предупредил не бороться с ним. Упрямая часть неё хотела ослушаться, но её остановило блеснувшее в его глазах чувство предательства. Когда на долю секунды глаза Ника превратились в волчьи, Шайя и в них увидела злость. Она принимала это чувство. Что уж говорить, даже собственная внутренняя волчица на неё злилась. Это было всего лишь одно свидание, которое можно прибавить к тем, что были в Калифорнии после того, как Ник отказался от неё. И он считал это свидание самым предательским.

— Расскажи, как вы познакомились.

Саймон неуютно поёрзал.

— Ну, мы познакомились этим утром в салоне, когда Шайя меня подстригала…

Остальные слова Саймона заглушила острая, пронзившая голову Ника боль. Великолепно. Началась очередная головная боль. Неудивительно, учитывая постоянное нахождение в стрессовом состоянии. Ему необходимо отсюда сейчас же уйти. И Ник был чертовски уверен в том, что Шайю здесь не оставит.

— Ладно, было классно с тобой пообщаться, Саймон. Детка, попрощайся с Саймоном.

Считая, что идея сейчас остаться с Ником наедине, совсем плоха, Шайя поспешно произнесла:

— Ник…

Но он не послушал. Обхватил за локоть и, поднявшись, потянул за собой и Шайю. Он не отводил от неё всё это время взгляд, смотря, как хищник на жертву, которая планирует сбежать… что недалеко от правды.

Часть неё была взволнованна тем эффектом, который он на неё оказывал — Ник показывал, что ему не всё равно, показывал, что она важна для него, что дело не в «моя», как вещь, и сама суть больше в его действиях, чем в чувстве собственничества. Но часть Шайи чертовски нервничала. Нет, она не думала, что Ник её обидит. Нет, никогда. Тем не менее, парень и в лучшие времена «нервничал». А сейчас была плохая ситуация.