– Кто вы?
– спросил Максим.

– Я?
– не понял кролик.
– Я Энтони Блэр.

Он неуклюже наклонил корпус вперед.

– А я...
– начал было Макс, но Энтони опередил его:

– Я знаю, кто ты. Очень приятно познакомиться. Но лучше перейти в более формальную обстановку.

Он посторонился, и взгляду Максима открылась лестница. Но парня все еще что-то беспокоило:

– Со мной была девушка. Такая, в коротком платье. Ты не видел ее?

– Видел, - ответил Энтони.
– но она... мигнула, как светлячок, и исчезла. Но я полагаю, что опасности никакой. Она вернется.

Максим проследовал на поверхность.

Глазу открылась комната.

Это, по всей вероятности, был холл или гостиная. Небольших размеров диван красной обивки, телевизор на столике, пол покрыт ковром. Лестница сзади дивана вела на верхний этаж (или этажи). Вход слева вел на кухню.

– Нам выше, - сказал кролик и первым пошел вперед. Максим лишь следовал за ним, привыкая к обстановке.

Энтони открыл дверь из панели коричневого цвета и жестом пригласил Максима внутрь.

В комнате стояла девушка, или точнее уже женщина. Это была львица. Максим сразу отметил огромный рост, хотя и Тони был выше его (199 см или чуть меньше десяти оисьих шагов), но эта фурри действительно была большой. Грудь по размеру не уступала четверке и обтягивалась майкой с изображением ей подобного вида. Тело было подтянуто спортом. Цвет шерсти определенно имел колорит знатный. Если от морды к животу расходился белесый золотистый оттенок, то вниз до кончиков пальцев, темнел слишком поспешно. Максим пожал протянутую лапу; в ней сочеталась и сила, присущая её расе, и нежность, которая есть у каждой девушки. Львица слегка улыбалась. Легко было (и сложно в тот же момент) представить, что сочеталось и в каких пропорциях в этой Особи. Твердость и грация? Есть. Рост? Пожалуйста. Но заметно, что в молодости она перенесла большую утрату. Глаза с некоей грустью выдавали ее.

– Здравствуйте, - мягким баском поздоровалась она.

– Привет...
– выдавил из себя Максим.
– Я...

– Я знаю, кто вы, - продолжила львица.
– меня зовут Клеона Ашура, но вы... то есть, ты можешь звать меня Клео или...
– смущенно улыбнулась Клеона.

Максим отрывисто кивнул. Клео посмотрела на Тони.

– Оденься, пожалуйста, - попросил Тони; Максим уловил в его голосе не столько просьбу, столько приказ. Но он настолько тонкий, что ему повезло, что он вообще его уловил. Надо же.

Львица повернулась к ним задом, а парни вышли за дверь.

***

– Почему ты одет как я?
– спрашивал уже позднее за чаем Максим Тони.

– Это форма Команды, понимаешь ли, - ответил кролик, беря печенье.
– это организация по защите планеты от всякой мрази. Но после смерти Реджинальда она едва не расформировалась: если бы не наши с Клеоной усилия, она бы исчезла вообще.

– Кто вообще такой этот Реджинальд?
– спросил Максим.

Тони этот вопрос не удивил - так показалось новому Лидеру.

– Это отец Команды.
– ответил Тони.
– он образовал ее в далеком 2002-м году...

– А какой сейчас год?

– 2175-й.

– Но я не увидел... прости, просто я думал, что прогресс не стоит на месте... там, лазеры... Космос...

– Послушай, дружище, - продолжал Тони.
– мы, фурри, отличаемся от Людей. Проповедником в стиле техники и электроники был Керн Райдер, но и он погиб. Поэтому считай, что электромобили и цветущая природа и есть наш прогресс. Так вот, прошло уже почти два с половиной столетия, а Команда продолжает функционировать. Но посмотри, до чего мы дошли, если вынуждены искать нового Лидера. Этот Лис поражал своей силой, как, впрочем, и жестокостью к противникам.

Максим молчал.

Но потом сказал:

– Я тоже был выбран?

– Если только случайно... я понятия не имею, что произошло там, у стен Адской цитадели. А то,ч то у тебя на лбу...
– он показал пальцем на бандану Макса.
– это символ того, что мы... фурри и должны жить... мы войны...

– Ладно, можешь не продолжать, я понял, - остановил его парень.
– только ты сказал, что вы не любите Людей или что-то в этом роде, а я же Человек...

Энтони несказанно удивился.

– Ты? Нет, ты белый тигр.

Теперь удивился сам Макс.

– Постой, ты сейчас видишь перед собой белого тигра?
– недоуменно спросил он.

– Ну да, - Энтони отхлебнул чая.
– а кого же еще?

"Твою мать..."

Максим услышал мягкие шаги у себя за спиной - Клеона.

Глава пятая - Город зверей

Максим чуть не потерялся от ослепившего его солнца. Этот город поражал великолепием. Энтони сказал, что сейчас 2175-й, но можно было подумать, что этак 2030-й. Может, это потому, что фурри развиваются размеренно и прогресс у них такой же?

Энтони и Клеона появились у него за спиной из неоткуда. Макса все еще напрягало отсутствие Юли - наверное, сама отправила его сюда, а сама осталась в Астральной бесконечности.

Но зачем тогда?...

"Пойдем?"

Черт бы побрал...

Они прогуливались по улице. Навcтречу и из-за спины постоянно выходили различные особи. Коты, Мыши, Тигры, Коровы и т.д. Навстречу, за ним, мимо него, наперерез ему - отовсюду. Кролик уловил интерес Макса и поспешил ответить:

– Трудно поверить, но сейчас все спокойно...