Но вместо этого ему лишь посочувствовали, потому что вскоре стало ясно, что, несмотря на ряд возражений, в «Челси» он надолго не задержится. Что, впрочем, сыграло ему на руку. Он встретился с трудностями лицом к лицу и выстоял. Он сломался только однажды, но, к несчастью для него, это случилось во время одного из крупнейших событий, в полуфинале Лиги чемпионов в матче против Монако.

Я издалека наблюдал за его карьерой и лишь иногда говорил с ним, когда он уходил со стадиона «Стэмфорд Бридж». Я заметил, как он снова и снова и в «Парме», и в «Ювентусе», и в «Роме» бросает вызов судьбе. Я знал, как сильно он хотел вернуться в Англию, ведь английский футбол во многих смыслах был его привычным местом обитания.

От моих воспоминаний о Раньери меня оторвал телефон, который снова завибрировал. Это был журналист с радиостанции Би-би-си Лестера. Под палящим дневным солнцем я весь взмок от пота. Мой сэндвич (точнее, как его называют здесь «саб») превратился в поджаренный панини на раскаленном капоте машины.

Я не помню точно, что именно рассказал журналисту о дальнейших планах Раньери по поводу «Лестер Сити», или «лис». Возможно, я отозвался о нем как о «надежном партнере», который способен сделать все наилучшим образом в неблагоприятных условиях и рад работать с тем, что есть.

Но я знаю наверняка, что я даже и представить себе не мог того, что случится потом.

Никто не мог.

У меня сложились непростые отношения с моим любимым рестораном, расположенным на хорватском острове Хвар.

Плюсы: в течение нескольких часов сибас, выловленный из моря сетями, сразу же отправляется в духовку, а оттуда уже на тарелку и, соответственно, в желудок. От рассвета до заката. И с этим ничто не сравнится.

Минусы: есть Wi-Fi. А это значит, что даже на отдыхе, несмотря на попытки отгородиться от потока информации, невозможно перестать следить за событиями, происходящими во внешнем мире.

Именно так я узнал, что 13 июля 2015 года Клаудио Раньери стал новым тренером «Лестер Сити».

«Неплохо, – подумал я, – он стал частью Англии, и он счастлив работать тут. Но Лестер не Лондон. Что, черт возьми, он делает здесь?»

Через десять минут я получил ответ на свой вопрос. Он здесь, чтобы выиграть лигу.

Я написал ему в WhatsApp, как я делал на протяжении практически всего сезона: «Клаудио, постарайся не слишком напортачить с «Лестером».

Когда в следующий раз я подключился к Wi-Fi, я прочел ответ: «Вот об этом уж точно не стоит беспокоиться».

Пару месяцев спустя я понял, что он был прав. Поводов беспокоиться не было. «Лестер» с успехом начал сезон.

Я снова написал ему: «Что, черт возьми, ты делаешь? Уж не думаешь ли ты победить в Высшей лиге?»

Несколько минут спустя он ответил мне: «Хахахаха» (возможно, это связано с особенностями его поколения, но он никогда не использует смайлики).

Наступила середина декабря. «Лестер» парил на пике славы. Раньери вернулся в Рим и решил навестить мое издательство Corriere dello Sport. Когда он вошел, я заметил блеск в его глазах: «В центр поля я поставил парня, который может взять любой мяч где угодно, – сказал он, и лицо его засияло от радости, – он настоящий осьминог».

Так он окрестил футболиста Н’Голо Канте, которому это прозвище пришлось очень кстати.

В апреле «Лестер» одерживает победу за победой. Весь мир неустанно наблюдает за их успехами. У них есть все шансы стать чемпионами в матче на стадионе «Олд Траффорд».

Я пишу ему: «На игру «Манчестера» невозможно смотреть, но я не думаю, что это конец».

«Ты прав, – отвечает он мне, – но мы не сдвинемся. Ни на йоту. Мы не сдадимся просто так».

Все остальное стало уже историей, если не легендой.

Я знаю его двадцать пять лет, и, возможно, больше всего мне нравится в нем именно то, что он практически не изменился, точнее, ничто не изменило его за все это время. Он остается все тем же парнем, которого я встретил в 1981 году в небольшом отеле в Ампеццо, коммуне на северо-востоке Италии. Тогда он был седеющим «ветераном» и работал в предсезонном тренировочном лагере в Катандзаро. Он выделялся среди остальных: был серьезным, исполнительным и улыбался. Он совершенно не казался легкомысленным, он пытался докопаться до самой сути как в работе, так и в отношениях с другими людьми. Затем мы пошли каждый своей дорогой, но нам довелось снова встретиться в 1993 году.

Тогда он был тренером «Фиорентины», а я ее корреспондентом. Мы оба повзрослели и стали ближе.

Я становился поклонником любой команды, которую он тренировал. Откровенно говоря, когда он работал с «Ромой» и звание чемпионов буквально ускользнуло у него из-под носа, у меня внутри все перевернулось. Однако если это было необходимо для того, чтобы через шесть лет выиграть в Высшей лиге, игра стоила свеч.

Я не знаю, чувствует ли Клаудио то же самое. И я не знаю, обменял бы он сезон 2015/2016 года «Лестера» на титул чемпионов Высшей лиги для «Ромы». В конце концов, он ведь не просто житель Рима и бывший игрок «Ромы», он настоящий «романист».