Ложись в постель, Берни, прошу тебя.

— И что, черт возьми, нам теперь делать? Десять кусков. Ну почему именно сейчас?!

Он сделал большой глоток. Я поднялся, подошел к нему и сел рядышком. Берни стряхнул что-то у меня со спины. Опять клещ?

— Понимаешь, в чем проблема? Десять тысяч за непыльную работенку на Мауи против круглого нуля за расследование, в котором мы формально уже не участвуем.

Что там за Мауи, я не представлял, но слова «непыльная работенка» звучали заманчиво.

— А вдруг в конце концов окажется, что Мэдисон сбежала?

Мэдисон. В окошке сарая. Помню, как она крикнула: «Не смейте трогать собаку!» Заметив на кухонном столе нож Бориса, я приблизился и зарычал на него.

— Чет?

Я продолжал рычать. Мэдисон не сбежала! Рррр-рррр-ррр!

— В чем дело, старик? Что у тебя на уме? — Берни взял нож, повертел в руках. — Тебе что-то не нравится, верно?

Он побарабанил пальцами по столу и медленно допил бурбон. Когда бокал опустел, Берни позвонил Роберту Берку, помощнику финансиста, и отказался от работы на Мауи. Мауи, что бы это ни было, подождет до следующего раза.

Ранним утром громко зазвонил телефон. Я лежал, свернувшись калачиком, на полу в изножье кровати. Тепло, уютно и приятный туман в голове. Берни резко подскочил в постели и принялся шарить в поисках трубки. Трубка упала.

— О Господи! — простонал Берни.

— Алло! Алло! — раздался голос Сьюзи, далекий и металлический. — Алло!

Видимо, Берни случайно нажал кнопку громкоговорителя.

— Сьюзи?

— Привет, — поздоровалась она. — Я тебя не разбудила?

— Нет-нет, я давно уже встал.

Помолчав, Сьюзи сказала:

— Просто хотела спросить, ты ее нашел?

— Нет.

— Ездил в Вегас?

— Да.

— Все-таки она сбежала из дому?

— Не уверен.

— Как так?

Берни спустил ноги с кровати.

— Я тоже хотел тебя кое о чем спросить.

— Спрашивай.

— Почему тебя интересует это дело?

— В каком смысле?

— Пишешь очередную статью? Угадал?

Пауза.

— Я еще не решила.

— А меня поставить в известность не собиралась?

— Извини. Собиралась. Но статья — совсем не главное для меня.

— А что для тебя главное?

Тишина. Неожиданно в этой тишине на дальнем фоне послышался мужской голос:

— Доброе утро, детка. Кто звонит?

Я узнал этот голос, и Берни — тоже, судя по лицу. Дилан Макнайт, бывший приятель Сьюзи, уголовник и бездельник. Я поднялся на ноги.

— Мне пора, — коротко сказал Берни.

— Подожди, — попросила Сьюзи. — Сейчас я… не в городе, но после разговора с Майроном Кингом у меня появились мысли насчет Кифера. В каком банке у него открыт счет?

— Спасибо за подсказку. Пока.

— Берни, погоди! Я…

Берни положил трубку и посмотрел на меня пустыми глазами:

— Уехала с ним в Лос-Анджелес…

Я прижался головой к ноге напарника.

После быстрого завтрака (яичница с ветчиной для Берни, ветчина и сухой корм для меня) он пошел в кабинет, открыл сейф и достал оттуда часы. Эти шикарные часы достались моему партнеру в наследство от дедушки, который когда-то владел огромным ранчо, занимавшим всю нашу Мескит-роуд и окрестности, но потом полностью разорился, кажется, из-за проблем с алкоголем. Впрочем, возможно, я что-то напутал, и проблемы с алкоголем — это из истории о другом родственнике. Ладно, ну их. Суть в том, что Берни не носил эти часы и всегда держал в сейфе за исключением тех случаев, когда мы носили их в ломбард к мистеру Сингху.

— Берни! Чет! — обрадовался при виде нас мистер Сингх. — Ну как там наши замечательные часы?

Берни положил часы на прилавок. Мы вышли из ломбарда. В кармане у Берни — пачка денег, у меня во рту — недожеванный кусочек жаркого из козлятины. Мистер Сингх — человек что надо!

Мы поехали к Леде. Она и ее приятель Малькольм живут в большом доме в одном из лучших районов Долины, — Леда не раз об этом упоминала. Малькольм же, по ее словам, — «гениальный разработчик программного обеспечения, причем со стабильным заработком».

Мы припарковали машину и направились к парадной двери. Перед домом Малькольма и Леды зеленел большой газон, а вдоль дорожки росли разнообразные цветущие кусты. Я несколько раз задрал лапу (всегда оставляю несколько капель про запас на такие случаи).

Берни постучал. Дверь сразу же открылась, на пороге появился Малькольм с прижатым к уху телефоном. Он разговаривал по сотовому о каких-то пластинчатых контактах. Что за «пластинчатые», я не знаю, зато немного знаком с сумчатыми и даже видел одного такого: на канале «Дискавери» показывали сумчатого опоссума, которого поймала лиса.