Шесть человек живут в закрытом доме без окон и дверей — четверо мужчин и две женщины. Они не помнят другой жизни и не задумываются о странности собственного положения. Однажды Харли, одному из обитателей дома, приходят на ум странные воспоминания, возможно неким образом связанные с внешним миром.
© olvegg
Брайан Олдисс. Вне
Brian Aldiss. Outside
Они никогда не выходили из дома.
Первым на это решился человек, которого звали Харли. Временами
он в ночной пижаме бродил по зданию - температура неизменно,
день за днем, оставалась мягкой и приятной. Затем, случалось,
он будил Кэлвина, красивого широкоплечего парня, у которого,
казалось, был с десяток талантов, но ни один до конца так и не
проявился. Стоило Харли выразить желание, он охотно составлял
ему компанию.
Дэппл, девушка с убийственными серыми глазами и черными
волосами, спала вполглаза. Голоса двоих мужчин будили ее.
Встав, она будила Мэй; вместе они спускались вниз и начинали
готовить еду. Пока они занимались этим, вставали и двое
остальных, Джаггер и Пиф.
Так начинался каждый "день": не была даже намека на нечто,
напоминающее рассвет. Просто все шестеро от сна переходили к
бодрствованию. Они никогда не переутомлялись в течение дня, но
почему-то, добираясь до своих постелей, проваливались в
беспробудный сон.
Единственная радость дня приходила, когда они открывали склад.
Тот представлял собой маленькую комнатку между кухней и синей
гостиной. Вдоль дальней стены тянулся ряд широких полок, от
которых зависело их существование. На полках появлялись все
"запасы" для них. Запирая двери, они оставляли за собой
совершенно пустую комнату, а когда возвращались утром, все, что
было нужно - пища, ткани, новая стиральная машина - уже ждало
их на полках. Это было неотъемлемой частью их существования, и
между собой они никогда не говорили на эту тему.
В то утро Дэппл и Мэй успели приготовить еду до того, как
встали четверо мужчин. Дэппл пришлось даже подойти к подножью
широкой лестницы и позвать их, лишь после чего появился Пиф;
так что поход на склад был отложен, пока все не поедят, ибо,
хотя открытие дверей ни в коей мере не носило характер
церемонии, женщины опасались заходить туда поодиночке. Это было
одно из тех вещей...
– Надеюсь, получу табака, - сказал Харли, открывая двери.
– А
то мои запасы почти кончаются.
Войдя, они уставились на полки. Те были почти пусты.
– Еды нет, - заметила Мэй, подперев обтянутые передником бока.
– Сегодня нам придется поэкономить.
Такое случалось не в первый раз. Как-то - когда это было? у них
существовало лишь смутное представление о времени - они
оставались без еды три дня и все это время полки были пустыми.
Они безмятежно перенесли полуголодные дни.
– Прежде, чем умрем с голоду, мы съедим тебя, Мэй, - сказал
Пиф, и все посмеялись, оценив шутку, хотя Пиф и в прошлый раз
пускал ее в ход. Пиф был скромный маленький человечек, из тех,
кого не замечают в толпе. Самым ценным в нем были его
непритязательные шуточки.
Все же на полке покоились два пакета. В одном был табак для
Харли, а в другом - колода карт. Удовлетворенно хмыкнув, Харли
сунул свое имущество в карман и стал рассматривать карты, с
удовольствием демонстрируя их всем остальным.
– Играет кто-нибудь?
– спросил он.
– В покер, - ответил Джаггер.
– В канасту.
– Джин-рамми.
– Поиграем потом, - сказал Кэлвин.
– Вечером будет время.
Карты представляли для них непростое испытание; за игрой им
придется сидеть всем вместе, лицом к лицу друг с другом.
Ничто вроде в этой ситуации не разделяло их, но не было никаких
ощутимых позывов, заставлявших их держаться бок о бок после
того, как подходила к концу небольшая процедура с открыванием
дверей склада. Джаггер стал пылесосить нижний холл, таская