Они не кричали, не подбадривали себя воинственными криками, не указывали друг другу, где находится противник. Просто растеклись с лестницы по залу: трое к Мерино за стойку, еще трое к Бельку, один к входу на кухню, отрезая путь к возможному отступлению. Кто-то из них явно посещал остерию днем, уж больно уверенно они двигались по залу. Но при этом Мерино отметил в нападении какую-то бестолковость, как если бы нападавшие пытались делать то, о чем только слышали с чужих слов, но сами никогда не делали. Не было у нападавших слаженности в действиях, вот что.

Как не было и стрелкового оружия. Конечно, стрелять в помещении - та еще морока, но, как говорил один знакомый Мерино из прошлой жизни, «лучше у меня будет то, что не пригодится, чем не окажется того, что нужно!»

Устраивать рукопашную в тесном пространстве у Мерино никакого желания не было, поэтому он просто разрядил в своих противников одну за другой обе оставшихся пистоли (слава тому умнику, что придумал колесцовый замок вместо фитильного!) и только после этого достал фальку. Но не кинулся на помощь другу, а попытался оценить обстановку сквозь полумрак и клубы порохового дыма.

Бельк работал скоро - трое его противников уже лежали в неудобных позах на полу, не подавая признаков жизни. На на одном из них сидел гикот, видимо, прокусивший несчастному артерию и теперь деловито умывавший испачканную кровью морду. У кухонной двери с двумя ножами в руках остались стоять двое: один из тройки, кинувшейся на Мерино, но опешивший от такой быстрой расправы над его товарищами и тот, что с начала схватки взял под контроль выход на кухню

– Брось ножи, сынок!
– посоветовал более молодому бандиту Мерино, держа свой нож опущенным к полу и всячески демонстрируя миролюбие. Когда тот на миг задумался над требованием, шагнул к нему и ударом ноги в живот сложил бандита на пол. Отпихнул ногой выпавшие из его рук ножи, глянул на последнего стоящего убийцу.

– Сам оружие бросишь, или помочь?

Тот явно был поопытнее своего коллеги и на провокацию не поддался.

– Помоги, раз такой смелый!
– буркнул он.

Мерино сделал полшага в сторону и взял из-под стойки взведенный арбалет.

– А так?

Один за другим на пол упала дага и кривой клинок. Мерино раньше таких не видел, явно с востока, судя по форме.

– Лицом к стене повернись.

И уже Бельку:

– Проверь второй этаж!

Северянин без слов пронесся наверх.

– Тут только идиот в капкане, - спустя минуту последовал отчет.
– Помер уже.

Мерино едва заметно пожал плечами. Что ж, так тоже бывает. Капкан серьезный, наверняка кость перебил, немудрено от болевого шока умереть или от потери крови. А нечего по чужим домам по ночам лазить.

– Тогда закрой окно, через которое они залезли! Натечет!

Дождавшись, пока Бельк спуститься на первый этаж и возьмет под контроль выживших нападавших, Мерино зажег несколько светильников. Темнота отступила и картина бойни предстала перед его глазами во всей красе: пол залит кровью, тяжелые столы и стулья опрокинуты, с полки над стойкой капает вино... И несколько мертвых тел, от которых еще предстоит избавиться.

– Ну и втравил же ты меня, Бенито!
– прошипел Мерино сквозь сжатые зубы.
– На пару дней заведение придется закрывать! Пока тут все отмоешь!

 Бельк, между тем, привязал обоих пленников их же поясами к массивным стульям и сорвал с их лиц маски. Под одной скрывался совсем юный пыльник, перепуганный и до сих пор с трудом глотающий воздух после пинка в живот. Его лицо пересекал старый шрам от кнута, видать вором он был неудачливым. Второй был зверем поматерее: лет тридцати, с жестким лицом наемника, на котором не отражалось никаких эмоций. Только круглые глаза, немного навыкате, смотрели с настороженностью хищной птицы. Неудачник и Филин, про себя назвал их Мерино.

Держа арбалет в одной руке, трактирщик прошелся по залу, снимая с убитых бандитов маски. Когда последняя была отброшена в сторону, он кивнул, будто получил подтверждение своей догадки.

– Прыщавые юнцы, - бросил он Бельку, который нависал над Неудачником.
– Вряд ли они что-то знают.

– Так давай их тоже, - палец Белька скользнул по кадыку. Мальчишка вскинулся:

– Я все расскажу! Только не убивайте!

Голос его ломался от страха.

Бельк за волосы оттянул его голову назад, открывая горло и глядя в глаза.

– А что ты можешь рассказать, мальчик?

– Все!
– прохрипел тот.

– Ну начинай. Чья банда?

– Носатого! Носатый у нас вожак! Вон он лежит, - он попытался показать головой на одно из тел в зале, но северянин держал его волосы крепко.

– Носатый, значит...
– задумчиво протянул Бельк.
– Мерино, ты знаешь банду Носатого?

– Признаю свое невежество, друг мой.
– откликнулся тот.
– А ты?

– Не-а. Молокосос с Пыльника, видать. Решил подняться на крупном заказе.