— А у нас есть еще Стражи? А среди них есть такие как я, телекинетики?

— Нет, к сожалению, телекинетиков практически не осталось. Именно они приняли на себя первый удар Защитников Паствы во время первой Войны за веру.

— Значит, эти люди в голубых плащах настолько сильны? Но если против них нет никакой защиты, то какой смысл прятаться и чего-то ждать? Как можно жить, потеряв надежду?

— У нас есть надежда, мой мальчик. Это все, что у нас осталось, — Гвидион горько усмехнулся и погладил Николаса по голове. — Пока не умер последний из нас, пока не преданы забвению наши покровители и герои, надежда существует. Да и защита от телепатии тоже. Просто не каждый может ею воспользоваться. Но ты сможешь, я научу тебя.

Озерный край, Авалор, 1563 г. от заселения Мидгарда

С высоты сосны в десять саженей мир выглядел совсем иным. Река, на обрывистом берегу которой стояло старое высокое дерево, неторопливо катила свои воды, чтобы слиться с безбрежным океаном на западе. Здесь она была еще узенькой темной полоской, а вдоволь напитавшись из болот, коими изобиловала западная часть Авалора, сильно раздавалась вширь и набирала силу. Под сосной сидел старый друид в своем неизменном коричневом балахоне.

— Мой мальчик, когда же ты, наконец, спустишься с этого несчастного дерева? — громко крикнул он, пытаясь разглядеть своего ученика, сидящего на верхней ветке разлапистой сосны.

В ответ послышалось какое-то шевеление, и через пять минут Гвидион увидел мальчика, стоящим на толстой ветке в пару саженях от земли.

— Не спущусь! Я полдня потратил, чтобы сюда залезть, — ответил Николас, и, обняв ствол дерева, уселся на ветке спиной к собеседнику.

— Допустим, что не полдня, а пару часов. Николас, слезай, это было хорошее подготовительное упражнение к полетам, не более, — попытался увещевать его старик.

Мальчик повис на ветке на согнутых в коленях ногах.

— Нет уж, я порвал свои любимые штаны, набил пару синяков и, в довершение ко всему, меня укусила бешеная белка, — упрямо ответил мальчик, глядя на мир, перевернутый с ног на голову.

— О, вижу, вы замечательно проводите время! — из рощицы верхом на белоснежном единороге показалась красивая рыжеволосая всадница, с зелеными глазами.

— Риана, какими судьбами? — лицо Гвидиона расплылось в заигрывающей улыбке, так не шедшей к его морщинистому старческому лицу.

— Да вот, услышала от брата, что вы сегодня вышли на охоту, и решила навестить, — задорно хохотнув, девушка спрыгнула с коня и уселась под сосной рядом с друидом.

Николас протянул руку, чтобы потрогать мягкий розовый нос единорога, но тот возмущенно фыркнул и отвернулся от мальчика.

— Так не честно! Почему на единорогах могут ездить только девчонки? — обиженно сказал он, глядя на удалившегося на безопасное расстояние зверя.

— Ах, вот ты где, маленький негодник! — воскликнула девушка, разглядев свисающего с ветки ученика друида. — А ну-ка живо спускайся!

Николас скорчил кислую мину, разогнул колени, перевернулся в воздухе и с грохотом приземлился на ноги.

— Ай, — громко вскрикнул мальчик, картинно упал на землю и принялся потирать ушибленные ноги.

— Сам виноват, сколько раз тебе повторять, вдохни-выдохни, расслабься, а потом левитируй, — в назидание мальчику сказал старик.

— У меня никогда не получится, — расстроился Николас, присаживаясь рядом с друидом.

— Ты всегда так говоришь. Поверь мне, через пару месяцев регулярных тренировок ты будешь наслаждаться полетом, — улыбнулся в ответ мальчику старик.

— О, Ники, если ты научишься летать, перед тобой ни одна девочка не устоит. Полеты — это как танцы, только лучше, — заливисто смеясь, добавила Риана.

— Да ну вас. Не нужны мне эти девочки. Они все вредные и постоянно плачут. И что только Эдвард в них находит? — заупрямился ученик друида.

— Николас, какой ты еще ребенок, — покачала головой девушка.

Мальчик обиженно надул губы и замолчал.

— Так на кого вы сегодня охотитесь? — обратилась девушка к Гвидиону.

— Завелась тут одна чудная зверушка в Передуровом омуте, — Гвидион кивнул головой в сторону речки. — Воду мутит, заразу распространяет, уже на людей нападать начала. Вот мы и решили посмотреть.

— Угу, целый день этого бобра-переростка высиживаем, — перебил его Николас, мрачным взглядом буравя мутную речную воду.

— Бобра? — удивленно переспросила Риана.

— Да, кажется, это аванк, — подтвердил слова мальчика старик. — Большой зубастый, плотоядный бобер.

— А я в одной книге читал, что далеко на юге водятся такие диковинные животные, крокодилы. Они тоже большие, зубастые и едят людей. Вот, посмотрите, я его нарисовал, — Риана с Гвидионом удивленно переглянулись, в то время как мальчик полез в сумку за своим альбомом.