Николас заворожено смотрел на пламя, впервые ощущая его сладкое, томное, обволакивающее тепло. Почему-то здесь ему было намного уютней, чем дома. Через пару минут Риана вернулась с тарелкой горячего грибного супа. Николас уже не смущаясь, ласково улыбнулся ей и начал с аппетитом уплетать свой ужин.

— Госпожа Риана, а вы не могли бы сделать мне такую же прическу, как у мастера Мидрира? — спросил мальчик, вылавливая из тарелки последний маленький скользкий гриб.

— Ты хочешь, чтоб я сделала тебе охотничью гельерку? Ну, хорошо, давай попробуем, правда, у тебя слишком короткие волосы. Может и не получиться, — задумчиво ответила девушка.

Риана достала из комода расческу и узкий кожаный шнурок.

— Николас, у меня для тебя есть еще один последний урок на сегодня, — позвал мальчика друид. — Риана, что ты делаешь?

— Мальчик попросил, чтобы я сделала ему гельерку, — ответила та, приглаживая расческой густые темные волосы, кучерявившиеся от влаги.

— А не слишком ли ты мал для гельерки, мой мальчик? — Николас отрицательно покачал головой. — Твой отец будет сильно недоволен. Ладно, я знаю, тебя не переупрямить. Смотри, вот тебе кружка. Тебе нужно ее передвинуть, сосредоточившись на своей руке. Понимаешь?

Николас пожал плечами и потянулся за кружкой.

— Не дергай головой, иначе у меня ничего не выйдет, — тут же раздался недовольный возглас девушки.

Мальчик снова откинул голову назад и вытянул руку — кружка не поддалась. Минут двадцать были потрачены на бесплодные попытки сдвинуть ее. В конце концов, Николас не выдержал и обратил свою силу на кружку, а не на руку.

— Нет, не правильно, — тут же сделал ему замечание учитель. — Помнишь, что ты сделал на реке? Помнишь, что ты тогда чувствовал? Что думал? Постарайся хорошенько вспомнить все детали...

— Только не разнеси нам пол гостиной, — не замедлила добавить Риана, начиная обматывать шнурком его волосы.

Николас закрыл глаза и снова услышал, как палка со свистом разрезает воздух, как шумит ветер в кронах деревьев, от воды веет прохладой. Надо двигаться, чтобы увернуться от атаки, но его скорости не хватает. Удар, еще удар, и сразу ним следующий, парировать который он уже не успевает. Все его внутренности напряжены в ожидании неизбежного. Отбить, отразить любым способом.

— Так уже лучше, правда, задание было отодвинуть чашку, а не погнуть ее, — вдруг разбудил его вкрадчивый голос Гвидиона.

Мальчик удивленно распахнул глаза: кружка оказалась заметно погнута в том месте, на которое была направлена его рука. Мальчик сокрушенно вздохнул:

— У меня никогда не получится.

— У многих ничего не получается с первого раза, это не значит, что надо останавливаться в начале пути. Просто потребуется потратить чуть больше времени и усилий, мой мальчик. Ну же, попробуй еще раз, только не концентрируй силу в одной точке, а плавно растворяй ее вокруг руки, — ответил ему старый друид.

Николас снова сосредоточился на своих воспоминаниях, теперь уже с открытыми глазами. Отбить, отразить, передвинуть. Мягким движением. Не точка, не удар, а легкий толчок по всей поверхности. И вот, наконец, кружка медленно отползала от его руки на противоположный край табурета. Тяжело дыша, мальчик стер со лба липкие капельки пота.

— Ну вот, а ты говорил, не получится, — удовлетворенно сказал ему Гвидион. — На сегодня, пожалуй, хватит. Нам пора возвращаться. Кажется, Риана уже закончила твою прическу.

Николас нащупал на затылке небольшой узелок из волос и кожаного шнурка.

— Не трогай руками, а то все растреплешь. Посмотри лучше сюда, — с этими словами девушка подала ему небольшое зеркальце.

— Ну что, теперь я похож на Мидрира? — спросил он, пытаясь рассмотреть свой затылок в зеркале.

— Ты похож на маленького Стража, — ответил Мидрир, появившийся в дверном проеме с охапкой дров.

— Пойдем, мой мальчик, не будем больше злоупотреблять гостеприимством хозяев этого дома. Пора возвращаться, — объявил Гвидион, бросая на Мидрира предостерегающий взгляд. Тот лишь недоуменно пожал плечами.

Николас быстро натянул высохшую на нагретых камнях одежду и попрощался с рыжеволосым воином и его сестрой, надеясь, что скоро они снова придут в гости в этот странный, но такой невероятно теплый и радушный Дом под холмом.

Гвидион быстро вышагивал по еле заметной в сгущающихся сумерках тропе, мальчик едва поспевал за ним.

— Мастер Гвидион, скажите, а Мидрир и Риана прячутся в Доме под холмом от Защитников Паствы? — спросил Николас, догоняя старика.

— Мидрир тебе и об этом рассказал? — с недовольным видом спросил старик. — Понимаешь, их образ жизни приходится не по нраву единоверцам, которых сейчас большинство. И они сильны, очень сильны. Поэтому Стражи вынуждены прятаться и ждать своего часа.