— Ты? Я думаю, ты проходишь последнее испытание, чтобы стать Стражем, — пояснил Западный Ветер.

— Хорошо, зайдем с другой стороны, — не сдавался Николас. — Почему ты — древний мертвый бог — так похож на Стражей? И какое отношение имеешь к моему испытанию?

— Это не я похож на Стражей, а они на меня. Я их создал по собственному образу и подобию. Я воспитал, я установил порядки, и даже это испытание тоже придумал я.

— И что, ты так встречаешь каждого Стража?

— Ну, может и не каждого, но вот тебя решил встретить, — бог снова не ответил ничего определенного.

— Так, где же мое испытание? — не выдержал Николас и вспылил.

— Ты его уже прошел.

— Как прошел? Когда?

— Только что… Твой путь был этим испытанием, чтобы завершить его ты должен пройти обряд инициации, взросления. Собственно, для этого тебе и было послано видение о твоей семье.

— Чтобы я понял, каким был глупцом? — Николас отвернулся. По его щекам снова заструились слезы.

— Наверное… Тебе самому решать, — пожал плечами Безликий.

— Но что же мне теперь делать? — взяв себя в руки спросил Николас.

— Ты у меня спрашиваешь? — мертвый бог немного опешил от его вопроса.

— А кто тут бог?

— Ну конечно, я бог, значит, должен все знать, — Безликий картинно закатил глаза. — Больно ты меня слушать станешь… Ладно, иди сюда.

Он снова приложил руки ко лбу юноши и задумался:

— Возвращаться на Авалор нельзя. Тебя там уже разыскивают. В Веломовии тоже делать особо нечего. Попробуй добраться до Островов Алого Заката. Там, на берегу Молочного океана стоит Храм Ветров. У них в усыпальнице хранится один из пяти небесных мечей. Попробуй втереться в доверие к жрецам, чтобы они сами его тебе отдали. И не разнеживайся слишком долго в объятиях сладкой мико, — Николас непонимающе уставился на мертвого бога. — Дальше поезжай на юго-запад в Элам. Там ты должен разыскать хана Саргала. Исполни его задание, а в награду попроси тулпара из его табуна. Потом двинешься через пустыню на запад в Эскендерию.

— Город чернокнижников? — переспросил Николас.

— Да именно туда. Там в подвале Великой библиотеки хранятся древние книги. Найдешь среди них одну с руной перт на обложке. Забери ее себе и никому ни при каких обстоятельствах не показывай. Что прочтешь, никому не рассказывай. Потом можешь возвращаться в Лапию. Ну, а дальше сам думать будешь.

— А можно еще один последний вопрос?

— Валяй.

— Кто такие Ловцы Желаний?

— Кто? — рассеяно переспросил Безликий. — Ах, эти… которые души пожирают? Лучше не связывайся. С одним ты может еще и справишься, но когда их будет много… В общем, старайся просто не попадаться им на глаза.

— Так их много? — вдруг забеспокоился Николас. — Но там, в Дрисвятах, была одна девочка. Ловец что-то хотел от нее.

Безликий загадочно улыбнулся, глядя ему в глаза:

— Она огонь, на который слетаются мотыльки… Огонь, который испепелит любого, кто посмеет его коснуться.

Николас не удовлетворился таким ответом.

— Ну, ладно-ладно, — быстро сдался Безликий. — Я сотворю для нее защитника на время, чтобы ты так не переживал.

Охотник удивленно открыл рот. Из рук бога на землю спрыгнул тощий рыжий кот, странно похожий на того, что был у него в детстве. Кот ласково потерся у ног Николаса и тут же растворился в воздухе.

— Я думаю, тебе уже пора возвращаться… — сказал мертвый бог.

— Но ведь мы еще встретимся?

— Встретимся? — невесело рассмеялся Безликий. — Чтобы встретиться, надо вначале расстаться, а у нас это вряд ли получится… У меня к тебе еще есть маленькая просьба: не рассказывай моей Матушке о том, что видел меня. А то она начнет суетиться, что-то предпринимать. Нам это сейчас вовсе ни к чему.

Николас окончательно перестал понимать, о чем толковал ему мертвый бог. Вдруг он почувствовал, что яркий солнечный свет режет непривыкшие к нему глаза. Он стоял на пороге заброшенного храма. Кирин, оторвавшись от травы, вопросительно глядел на него:

— Так быстро?

— А что, обычно дольше бывает? — удивился Николас.

— Ну да, как правило, испытание занимает от одного до трех дней, а тебе всего пару часов хватило… Так что, ты чувствуешь себя просветленным и повзрослевшим? — с энтузиазмом поинтересовался рогатый зверь.

— Угу, скорее разбитым и запутавшимся, — угрюмо заметил юноша, запрыгивая Кирину на спину.

«Что за ужасная манера все время говорить загадками? Интересно, он и при жизни все время так разговаривал? Не удивительно, что его из города вечной жизни выгнали» — мрачно размышлял про себя Николас, пока Кирин вез его обратно к юрте Матушки Умай.

Алиса уже давно проснулась и ушла в город проходить свое испытание. Николас в это время выкупался в теплом источнике. Матушка Умай с боем заставила его надеть чистую белую рубашку до пола, а сама выстирала всю его одежду. От нечего делать юноша отправился на луг. Там росли какие-то диковинные травы со странными соцветиями и ни на что не похожим запахом. Николас отстраненно подумал, что это какая-то диковинка и найти ее можно только здесь, в священной долине Агарти. Хорошо бы показать эти травы Эглаборгу. Николас присел на корточки и вырвал несколько растений с корнем.