Шелезгал неподвижно стоял на том же месте, где оставил его Николас. Увидев в руках Охотника заветную книгу, яркие глаза нелюдя лихорадочно заблестели.

— Ты нашел ее! Хвала богам, теперь я наконец-то смогу уйти, — ликующе вскричал он.

— Погоди уходить, лучше объясни, что здесь написано, — Николас открыл книгу и указал на таинственные письмена. — Это не буквица, и не рунопись. Я никогда прежде таких знаков не видел.

— Это древний язык богов. Я его не знаю. Я простой библиотекарь. Уж если кому и суждено разгадать тайну этой книги, то только тебе. Я ведь и сам пытался найти ее все эти триста лет, а ты сделал этого всего за час.

Николас раздосадовано поджал губы и направился к винтовой лестнице. На пороге он обернулся, желая попрощаться со странным библиотекарем, но на месте, где он только что стоял, осталась лишь кучка праха. Охотник удивленно пожал плечами и покинул таинственное книгохранилище.

Николас вернулся в лагерь на рассвете. Он вошел в вагончик Сисси и от усталости рухнул на расстеленный на полу матрац не раздеваясь. Но стоило ему только закрыть глаза, как раздался громкий грудной кашель. Николас перевернулся лицом к девушке.

— Эй, все в порядке? — обеспокоенно спросил он.

— Да, — соврала она и тут все ее тело содрогнулось от сильнейшего приступа.

Девушка прикрыла рот руками. Николас приподнялся на локтях и внимательно посмотрел на нее. С тонких белых пальцев падали багровые капли крови.

Охотник кинулся к вагончику Виктора.

— Вставай, Сисси плохо! — закричал он, отвешивая грубую ткань тента, закрывавшую вход.

Виктор, который тоже, по всей видимости, еще не ложился, схватил с тумбы флакон с какой-то прозрачной жидкостью и, не задавая лишних вопросов, поспешил к кибитке Сисси. Приступ только усиливался. Девушка задыхалась. Виктор открыл свой флакон и подсунул его девушке под нос. Она сделала несколько глубоких вдохов и кашель начал отступать. Вик накапал снадобья в стакан с водой и поднес его ко рту девушки.

— Убери, я не стану пить это колдовское зелье, — сказала Сисси слабым голосом и упрямо отвернулась.

Виктор молча поставил стакан на тумбу рядом с кроватью и вышел на улицу. Он сел на мокрую от росы траву, обняв колени. Николас опустился рядом с ним и спросил:

— Что с ней?

— Эта сухота. Ею часто болеют дети из бедных семей Норикии. Вначале появляется сильный непроходящий кашель, человек теряет вес, а потом начинает харкать кровью.

— Но ведь можно что-то сделать. У меня есть друг целитель. Я думаю, он бы нашел лекарство… — возбужденно начал говорить Николас, но циркач посмотрел на него с такой безнадежностью, что тот осекся на полуслове.

— Это бесполезно. Думаешь, я не предлагал ей помощь целителей? Она даже мое лекарство отказывается принимать. Считает, что единственное ее спасение в молитве своему богу, — Вик с досадой сплюнул. — Дура, никакие боги, ни наши, ни их, не способны подарить человеку жизнь, тем более когда он сам вот так отказывается от помощи…

Он замолчал и капнул себе на язык жидкости из флакона, а потом передал его Охотнику.

— Зачем?

— На всякий случай. Выпей, сухота — болезнь заразная.

Николас глотнул и поморщился:

— Гадость! Прямо как одно из Эглаборговых зелий.

Циркач криво усмехнулся и побрел к своему вагончику. Николас вернулся к Сисси и лег спать.

Николас проспал до самого вечера. Перекусив оставшейся с обеда кашей, украдкой собрал седельные сумки. Вик безрезультатно пытался уговорить Сисси остаться в постели, пока ей нездоровится, но та упрямо натянула на себя костюм и отправилась ждать своего номера. Представление прошло для Николаса, как в тумане. Телом он все еще находился здесь, на цирковой арене, а вот мысли были уже далеко, на границе Норикии. Из задумчивости его вывел звонкий голос Олафа.

— Ну, так как? — Защитник Паствы выжидательно глядел на Охотника.

— А? — обескуражено переспросил Николас, пропустивший все его слова мимо ушей.

— Николас, что с тобой? — встревожено сказала Сисси. — Это из-за того, что было утром? Не стоит так переживать. Теперь все в порядке.

Теперь циркачка производила обманчивое впечатление полной сил девушки. Только фиолетовые круги под глазами напоминали о недавнем приступе.

— Олаф хочет нам что-то показать, — продолжила она, ободряюще дотрагиваясь до его руки.

Николас почувствовал себя немного сконфуженно, так как сейчас его волновало что-то совсем иное, чем Сисси и ее проблемы.

— Это будет нечто особенное. Такой случай вряд ли еще представится. Идем, — лукаво ухмыляясь, сказал Защитник.

Николас кисло улыбнулся и кивнул. Его отказ они бы вряд ли приняли, да и не хотелось расстраивать Сисси напоследок. Когда они выходили из шатра, Николас краем глаза заметил несущуюся во весь опор лошадь по дороге на кладбище.

— Вот, дурак, — с досадой сплюнул он.