— Дневальный! Что случилось? Почему нет света? Спишь, что ли?

Из дальнего конца раздается спокойный голос старшины Тануковича:

— А ты одевайся на ощупь! Привыкай к боевой обстановке!

За окном горит электрический фонарь. Значит, свет есть. Значит, его выключили в казарме специально, чтобы мы учились действовать в любой обстановке.

Зарыка и Мощенко уцепились за один сапог.

— Отдай, Женька, это мой!

— Нет, мой!

В казарме шумно. Покрывая шум, звучит бас старшины:

— Торопись, ребята!

Застегивая на ходу ремень, выбегаю в коридор. Хватаю свой автомат, подсумок с патронами, противогаз — и на выход.

Ночь обдает свежестью и прохладой. Темное небо кажется огромной мишенью, изрешеченной пулями. Капитан Юферов стоит под фонарем и держит в руках секундомер. Солдаты поспешно выстраиваются у крыльца.

— Смирно! — командует Мощенко и спешит первым доложить капитану о том, что его расчет, поднятый по тревоге, готов к выполнению любого задания.

— По машинам!

Через несколько минут мы уже находимся далеко от военного городка. Бронированные вездеходы идут с большой скоростью. Поеживаясь от встречного ветра, мы теснее прижимаемся плечами друг к другу. Однообразный ровный гул мотора клонит ко сну. Машины идут с погашенными фарами.

Покачиваясь в ритм движению, солдаты на задних сиденьях спят. Я не могу спать в машине. А жаль. Надо уметь использовать для отдыха каждую спокойную минуту. Впереди — тяжелый день.

— Корж, подвинься! — просит Зарыка.

Отодвигаюсь. Он согнулся и начал стаскивать сапог с правой ноги.

— Ты что, плохо намотал портянку?

— Тише! — шепчет Зарыка. — Лучше помоги. Жмет, проклятый!

Опускаюсь на корточки, чтобы помочь ему стащить сапог, и чуть не вскрикиваю от удивления: на его правой ноге надет левый сапог!

— Ты что, перепутал?

— Да нет, — шепчет Евгений. — У меня оба — левые.

— Оба левые?

— Тише ты! Конечно оба. Не десять же!

Мне совсем не смешно. Я ищу глазами второго мученика. У кого же два правых?

Впереди, на первой скамье, согнувшись, кряхтит Мощенко. Стянув сапог, сержант сует его под скамейкой Зарыке.

— Возьми, зануда, свое табельное имущество.

Они торопливо обмениваются сапогами.

— Менка без переменки, — ехидничает Чашечкин.

В районе полевых занятий нас встретила кухня. Один вид походного котла сразу придал нам бодрости и подвысил настроение. Команду «На завтрак становись» выполняем моментально.

У кухни выстраивается очередь. Повар, в лихо сдвинутом набекрень белом колпаке, накладывает в солдатские котелки гречневую кашу и поливает мясной поджаркой.

Располагаемся прямо на земле, попарно. У нас с Зарыкой котелок на двоих.

— Корж, держи ложкой свою часть каши, — предлагает Евгений. — Сначала я свою съем, а потом ты будешь.

— Женька, это не суп, на каше не выгадаешь.

— Жалко, — притворно хмыкает Евгений.

Мы быстро работаем ложками. Потом, обжигаясь, пьем сладкий чай вприкуску с хлебом.

Покончив с завтраком, солдаты растянулись на земле. Зарыка вытащил из кармана небольшую книжицу. Он всегда носит книги с собой. Я прочел название: «Ракеты».

— Интересная?

— Нужная. Технику надо знать, мой мальчик. Вот скажи, когда в прошлой войне была запущена первая боевая ракета?

Я знаю, что спорить с Зарыкой по вопросам истории и тем более по техническим вопросам бесполезно. И отвечаю, что, мол, не хочу повторять того, что всем давно известно.

— А ты повтори. Повторение — мать учения.

— Отстань!

— Ты просто не знаешь.

— Не мешай моему желудку заниматься осмыслением пищи. От твоих бородатых вопросов у него может испортиться настроение.

— Вполне сочувствую. Только ты, Корж, разъясни, пожалуйста. Это только у тебя или у всех боксеров?

За спокойным и вежливым тоном скрывается какая- то ловушка. Я ее предчувствую, но разгадать не могу. И отвечаю неопределенно, пожав плечами:

— А ты, Евгений, собственно, о чем?

— Ну, о том самом, что в твоей голове. О сером веществе.

— Ах вот ты о чем! О сером веществе, значит.

— Ну да. О сером веществе, о мозге. Они что, Корж, только у тебя в желудок перебазировались или у всех боксеров?