В поисках защиты Карен прижалась к вампиру. И Стар осторожно обнял ее за плечи. Лея шла, погруженная в себя, ни на что не обращая внимания. Или может, демонесса была единственная, кто знал, что это за взгляды?

Виру было проще всех. Он чужих взглядов просто… не ощущал. А Нейл не выдержал любопытства.

– Лея.

– Что? – неохотно ответила девушка.

– Что это за место? И эти взгляды?

– Это хозяева Академии, – ответила Лея, ни на секунду не задумавшись. – Кусочки личности, души, оставленные теми, кто приносил клятву до нас.

– То есть, – не понял дракон. – Как только мы принесем клятву, мы… нет не так. Какая-то частица нас тоже станет такой тенью?

Да, – кивнула демонесса. – А что-то не так? Или… Нейл. Ты что не знал?

– Как-то не удосужился, – смущенно признался тот. – Интерес почему именно так называется Академия – был, но не было желания узнавать.

– А! – кивнула Лея. – Но клятву ты хотя бы выучил?

– Она разве не одна на всех? – еще больше удивился дракон.

– Нет. Клятва очень индивидуальна. Зависит от руны, специализации и цвета. Того, что мы получили во время экзаменов.

– Понятно. Не подумал, – улыбнулся Нейл и замолчал.

Демонесса тихо засмеялась и чуть ускорила шаг. Нетерпение съедало ее без соли и без сахара. Сам ритуал не представлял собой ничего особенного. Но вот его последствия. Это обещало быть интересным. Ведь всего на какой-то момент каждый из приносящих клятву станет Академией, ее камнями и деревом, стеклом и растениями. Вряд ли можно узнать за это время что-то очень опасное, но интересное или познавательное – точно. По крайней мере, это касается ее и Вира.

Эльф же отвлекся от своих мыслей и посмотрел на воодушевленное личико Леи. Найдя ее тонкие пальцы, аккуратно коснулся их в осторожном пожатии. Лея всего на миг прислонила голову к его плечу.

А у Нейла, не спеша идущего немного позади них, возник странный вопрос. Он к Лее относится действительно с прохладцей, она к нему, кажется, тоже не очень приветливо, по сравнению с остальными. Но что же тогда за странное ощущение поднимающееся из глубины души? И почему это больше всего напоминает ревность?

Тем более, с чего эта ревность могла возникнуть? Если… если только он не пытается обмануть сам себя. А в таком случае, это ничем хорошим не кончится.

Словно что-то уловив, Лея обернулась. И в ее багровых глазах дракон уловил тревожную обреченность.

Зал стихий потряс всю компанию своими размерами и… подземным озером, темная вода в котором больше напоминала кровь. Густую. И как ни странно свежую. Воздух пах солью и металлом. Глаза Стара изумленно расширились. Зрачки Карен – сузились. Пара переглянулась, словно обмениваясь своими ощущениями. Словно каждому из них воздух сообщил что-то свое, особенное.

– И что дальше? – хладнокровный Вир разбил мрачноватое очарование этого места. Лея кинула ему благодарную улыбку.

– Все предельно просто. У вас на бумажке я написала клятву. Произносите клятву и идете по хрустальному мосту, который вы сейчас видите мерцающей иллюзией, до плиты своего цвета. Плита уедет вниз. На ней надо стоять, как бы глубоко плита не опускалась.

– А она может очень глубоко? – с заметным содроганием уточнил Стар.

– Может по щиколотку, по колено. По пояс. С головой! – засмеялась Лея.

– Меня это не радует, – мрачно сообщила Карен.

Демонесса ехидно усмехнулась.

– Подумаешь. Ну что, начнем?

– А может, не надо? – взмолился вампир.

Лея наградила его неожиданно теплым и сочувственным взглядом и взяв за руку, потянула к помосту.

Остановив у только ей видимой черты, демонесса протянула вампиру острый изогнутый клинок клык, а сама отошла.

В ее голосе, неожиданно гулко раскатившемуся по пещере, слышались пламя и рев мечей.

– Акари тесу ньон, круанте? – согласен ли ты, призванный, принести клятву, – поинтересовалась Лея.

– Ни'К'В'Ас. Нирое десу нек, – принимаю права и обязанности.

– Онтори? Уверен

– Руое. Конечно

– Лонти. Сентуар. Таши! Раз уверен, иди. И да будет Судьба милостива к тебе.

– Торига. Спасибо

На хрустальном мосту в разной очередности зажигались плиты. Стар стоял и терпеливо ждал, пока на посту не загорелась его, алая плита.

Дойдя до нее, вампир остановился. Плита ушла вниз в озеро. Стар скрылся в воде с головой. Одновременно с этим над поверхностью появилось странное черное бархатное пятно. Новая тень поднималась над озером.