Очень меня занимали эти байки. Сказки сказками, но только ведь маги действительно когда-то существовали во всех трёх соседних государствах, включая и наше. Может, он потомок одного из погибших древних родов? Увидеть его вживую было моей тайной мечтой. Он ведь почти наверняка маг, а значит, может знать ответы на мои вопросы!

...Замечтавшись, я смотрела под ноги и не заметила, что путь преграждает незнакомец! Не успев сбавить шаг, я попыталась избежать прикосновения, и уж тем более - столкновения, и поняла: падаю. Вместе с вёдрами, в которые отчего-то вцепилась крепче прежнего!

– Ай!
– взвизгнула, предвидя неминуемую встречу с землёй.

Мужчина не растерялся и ловко перехватил меня за талию. Мне показалось: взлетаю! Но никто никуда не полетел. Мы оба прочно стояли на земле, только слишком близко друг к другу.

Какая я неловкая гусыня!

Чтобы увидеть его глаза, пришлось задрать голову. Это мне-то! Привычный жар разлился по груди и рукам, опалил щёки. Шаг назад, другой. Места, где ему пришлось прикоснуться, словно похолодели от неприязни. Он не стал удерживать. А я всё таращилась на незнакомца, не в силах оторвать взгляд от такой смуглокожей диковины. У него же целая вязь ремешков поверх кожаного доспеха с металлическими вставками, - дорогущий наверное! И сам незнакомец крепко как сложен, - небось, взрослого мужика перерубит легко одним махом, что ему молоденькая девушка?..

– Удивительно... И такая красавица!
– восхищённо прошептал он и хитро улыбнулся.
– Женщина с пустыми вёдрами с утра... К дождю!
– подошёл ближе.

– А длинные волосы через плечо - к стрижке?
– язвительно выпалила я.

Волосы и впрямь были длинными, тёмными, волнистыми. Девчонки бы обзавидовались! А на лице мужчины застыло немое удивление.

– Ты, наверное, никогда лессканца не видела?
– понимающе улыбнулся он одними уголками глаз.
– Это наша традиция.

Волнение накатывало волнами, страх смешался со смущением. Неловко вышло, конечно. И это ещё хорошо, что не сильно испугалась, иначе...

– А девушкам путь заграждать - тоже традиция?

– Не всегда, - коснулся он моих рук.

И я уже хотела было отругать его, вырваться и уйти. Все знают, что старейшина запретил ко мне прикасаться мужчинам! Но едва уловимые узоры, которые огромный чужеземец медленно выводил на моих запястьях... Мы когда нашего кота за ухом чешем, он тоже замирает и ничего сделать не может. А этот лессканец не маг случайно? Так всё замедлилось вокруг...

– Простите, - отняла я руки, тут же робко уставившись под ноги.
– Просто задумалась...

А у него ведь сапоги дорогущие, из мягкой кожи сшиты, да опрятно как!

– А если не прощу?

И ни капли совести на смуглом лице! Только ухмыляется ехидно. И снова неспешные, ласковые даже узоры на моих запястьях. Никогда ничего подобного не ощущала! Тем удивительнее было выныривать из сонма ощущений, словно разбуженная негромким голосом:

– Встретимся у колодца. Кажется, он у вас там, - он махнул в сторону урочища ведром.

Моим ведром!

– Отдай!

Не дотянулась и побежала следом.

– Жан!
– окликнул незнакомца крепкий седовласый мужчина.
– Ты куда? Опоздаем же!

Но тот лишь прибавил шагу, едва сдерживая улыбку:

– Потом, Лунь! Позже.

Когда ещё позже? Он серьёзно думает, что я за ним бегать буду?!

Лунь смерил взглядом меня, растерянно посмотрел вслед рослому нахалу и хмыкнул.

– Ну что стоишь, девица? Догоняй! Уж и не знаю, что Жанко в тебе нашёл, но, видно, глянулась ты ему!

– Я не... Да я случайно наткнулась на него!

– Ага, ага... Случайно, - зубасто ухмыльнулся Лунь.
– Эх, ты, девка!.. Коли бы он не хотел, ты бы на него и не наткнулась, а так... Вчера ведь ещё поглядывал через окошко, как ты на кухне вертишься!

– Так он... специально?
– Я чуть не задохнулась от возмущения.

Лунь от души расхохотался, обнажая некрасивые, по-собачьи длинные клыки.

– А ты милая, - вытер он слезу от смеха.
– Ну, чего встала? Догоняй! Глядишь, успеешь, пока подружки не прознали.

– Вот ещё! Чтобы я за мужчинами бегала?!

– А чего б и не побегать? Жанко, чай, не пьянь какая деревенская, по нему все бабы завсегда сохли.

– Мне-то что с того? Я внимания не просила, и прикасаться ко мне сам старейшина Беорн не велит! С места не сойду, пока вёдра не воротит, так и передай своему ведрокраду!

– Зря ты так. Каждая баба за ним бегает, да не к каждой он сам подходит...

– Хватит! Неинтересны мне ваши игры. Если через полчаса воды на кухне не будет, все без обеда останутся, а я уж старосте расскажу, кто виноват!