– Ага, ага... Спросят с тебя, а ты всем и расскажешь, как Жанко у тебя вёдра отобрал?
– снисходительно сощурился.
– Никто тебе, девка, не поверит. Мой тебе лучший совет: иди за водой. Да не смотри на меня так, не обидит он тебя, родом клянусь!

Не обидит, как же! Пусть сначала вернёт украденное. А я пока другие ведра найду, да и криница у нас не единственная!

***

На кухне царила духота. Весело сплетничая, девушки чистили овощи, а я незаметно прошмыгнула в закуток с посудой. Как назло, ни одна лоханка не подходила. Маленькие и громоздкие, без ручек - ну что за наказание! Может, хоть этот небольшой котелок подойдёт? Вот, угораздило же меня!.. Теперь от сплетен вовек не отмыться! Что Беорну сказать?

Вертя в руках посудину, я прислушалась к сплетницам.

– Ой, девочки, а вы видели новых воинов владыки?

– О-о-о, да! Как на подбор!

Дружный вздох и хихикание.

– А воевода, воевода-то - это ж просто соблазн во плоти! Я когда с ним встретилась случайно, так чуть не умерла от этого самого соблазна!

– Ох, Ринка, тебе все мужики кажутся воплощением твоих ночных фантазий!

– Ну, нет, этот совсем другой! Волосы длинные, до... в общем, ниже пояса, чёрные как смоль... И вьются! А взгляд какой! Посмотрит, и сразу коленки слабеют!

– Да видела я воеводу! Жан, конечно, красавчик!
– Аника мечтательно возвела глаза к потолку.
– Но волосы у него существенно короче, всего лишь до лопаток! Хотя это самое, которое ниже пояса, тоже ничего.

Жан? воевода? То есть вот тот огромный и наглый мужичина, и из-за которого я тут мышь изображаю, и есть новый воевода?

Этирая, чистившая картошку, застыла и выдохнула:

– Это спереди или сзади?

Аника мигом покраснела, как и все девушки. А я просто вспомнила невольно, как он запястья гладил, и задумчиво коснулась этих мест.

– Аника, ты так говоришь, будто у тебя с ним что-то было!
– ревниво вскинулась Ринь.

Девушки уставились на смущённую Анику.

– Так было или не было?

– Только поцелуи, - прошептала она.

Дружный томный вздох.

– Девочки, как он целуется!
– заломила она руки, мечтательно уставившись в потолок.

Я замерла, сглотнула, представила, как Жан склоняется ко мне...

Ладони вспыхнули. Котелок жалобно брякнул и покатился по полу.

– Драккати, это ты?.. А где вода?

Общинницы смотрели на меня с неодобрением.

– Ты что, всё проспала?
– нахмурилась Аника.
– Я же говорила тебе!

– Нам готовить пора, а ты что, даже ещё не ходила?
– Тихо произнесла Этирая.

– Да ходила я!.. Не дошла...
– подобрала предательский котелок.
– Девочки, а у нас есть другие вёдра?

В кухне повисла тишина, следом за которой не ожидалось ничего хорошего. И только Аника открыла рот, чтобы сказать мне нечто гадкое, как у порога скрипнула половица, а знакомый мужской голос спросил:

– Эти сойдут?

Кажется, я так и приросла к полу, а по ладоням пронеслись искры жара. Казалось, чувствовала этот взгляд лопатками!

– воевода!..
– пробежал полуобморочный шепоток по кухне.

И всё же, я не выдержала и обернулась. Плечами он почти касался дверных откосов и с трудом помещался в проёме двери. Солнце за его спиной почти скрыло в тени его лицо, но я видела, на кого он смотрел. И от этого взгляда хотелось провалиться сквозь землю. Лессканец аккуратно поставил вёдра с водой на лавку, тепло мне улыбнулся и вышел, прикрыв за собой дверь. Снова повисла угрожающая тишина, полная вопросов, на которые я не хотела отвечать. Сплетницы! Сейчас ведь что ни скажи, всё равно будешь виноватой!

Этирая пришла в себя первой:

– Девочки, как думаете: он давно нас слушает?

Аника поджала губы:

– А мне гораздо интереснее, с какой стати воевода таскает вёдра, с которыми ушла она!

Началось...

– Я же сказала, что потеряла!

Сознаваться, каким образом я их "потеряла", я не собиралась ни за какие коврижки. И про рисунки на руках, и про шутки, и про то, что подглядывал, не скажу. Съедят же! Рыжеволосая подруга ревниво испепеляла меня взглядом. Тира удивлённо изучала нас всех, а Аника... Светловолосая Аника церемониться не стала.

– И с чего бы это воеводе улыбаться нашей долговязенькой, а? Драккати, ты это что, моему Жану глазки строить посмела? На меня-то он и не взглянул! Ну, отвечай! Что у тебя с ним? И как давно?

– Да не нужен мне твой воевода!
– возмутилась я и машинально потёрла запястья.
– Просто уронила тяжёлые вёдра в криницу, а он их достал и принёс.

– Я тебе не верю, - надулась Ани.

– Это твоё право, - ответила я, прислушиваясь к мягким удаляющимся шагам.

На кухне воцарилась напряжённая тишина. Казалось, я вот-вот услышу, как скребутся мыши в подземном леднике по соседству. Сердце бешено стучало, но жара в ладонях я больше не чувствовала, а значит, опасность миновала.