В общину мы въехали уже на закате. Я с трудом разлепила глаза, чтобы оценить обстановку. Не успели мы проехать и нескольких метров, как из-за дерева к нам метнулся какой-то человек в плаще и капюшоне. Жан притормозил Веарта, положив ладонь на древко притороченной к седлу секиры. Незнакомец опустился на одно колено и склонил голову, молча протягивая какую-то металлическую трубку с вензелями.

– Встань, - приказал воевода.

Вестник - а это был он - не шелохнулся. Странное поведение для обычного вестника - те обычно передавали сообщение и тут же уходили. Сколько раз видела, как от владыки приходили такие вот молчаливые люди-тени. Но ни один ни разу даже не пытался преклонить колено. Неужели воевода настолько выше старейшины? Хотя... Друг владыки... Но всё равно это не объяснение. Воевода недовольно выдохнул и протянул руку к свитку.

– За ответом придёшь утром. Дом, полагаю, знаешь?

Капюшон утвердительно кивнул и выпрямился во весь рост. Лица я так и не увидела. Неторопливая, плавная поступь Веарта укачивала, как колыбель, а мою спину грел воевода. Я снова почувствовала, как тяжелеют веки. На улице ощутимо похолодало, но мне было тепло и уютно. Жан прижался губами к ушку. Стало ещё теплее.

– Спишь?

Я промолчала, но потом не выдержала и улыбнулась одними уголками губ. Нежный поцелуй в висок.

– Притвора! Тебя до девичьей довезти?

Я мгновенно представила, как под ревнивыми взглядами нескольких василисков прощаюсь с Жаном. Возвращаться в девичью резко расхотелось.

– Меня будут пытать с пристрастием, если нас вдвоём увидят, - честно призналась я.
– Лучше не надо.

– Тогда к Беорну?

Сразу вспомнилась недавняя угроза старейшины: "Замуж выдам, и бегать не придётся!". Я вздохнула.

– А есть другие варианты?

Может, дойти пешком? Благо дом старейшины уже показался на горизонте, а чуть дальше, через дорогу, должен быть и девичий домик.

– Есть. Но не уверен, что ты захочешь.

Я покраснела, поняв, на что он намекает, и оттолкнула его руки.

– Ну уж нет!

– Кати, я не имел в виду ничего такого. Просто хотел проводить тебя пешком, отправив Веарта домой.

– Сама дойду, - буркнула я, не поверив ни слову.Воевода остановил вороного коня и спешился. Из принципа я начала слезать с противоположной стороны, но воевода схватил меня за плечо.

– Ку-у-уда?!

Всё это время Веарт нервно качал головой, но терпеливо стоял на месте. Оказавшись на земле, я возмущённо зашипела на воеводу:

– Прекратите всё время за меня решать! Не маленькая, сама разберусь!

Он явно хотел что-то ответить, но я не стала слушать и решительно зашагала в сторону девичьей. Его поступок обидел меня до глубины души, и я, зло рыкнув, дёрнула руками в воздухе. Но послушалась только одна. И это стало последней каплей. Воевода наблюдал, как его трепетная лань оставляет на траве выжженные следы . Неподалёку он заметил и белого кота, следящего за каждым её шагом. Кот сморгнул, глянул на воеводу и, мяукнув, побежал вслед за ней...

Глава 7. Не губите девушек, венценосные !

– Леонелль, ты меня звал?
– Жан вошёл в знакомый кабинет владыки в северной башне замка Весигар. Он всю ночь не спал, выслеживая с небольшим отрядом группу беглых мятежников из Салинии. Усталый, раздражённый, он ещё даже не переоделся.

– Заходи.

владыка Леонелль Теор Коин стоял лицом к окну, из которого лились утренние лучи. Он обернулся.

– Как прошла ночью облава?
– На непроницаемом лице не было ни одной эмоции.

– Ты же и так знаешь, - Жан устало опустился в кресло.

– Мятежников становится всё больше. И всё это трусливое войско бежит сюда в надежде укрыться от глаз безумного Ягава и поживиться за счёт простых людей . Не жалей о них. Ты всё сделал верно.

– На границе с Лессканом орудует большая разбойничья шайка. Видел их?

– Слишком далеко. Я вижу гарнизон, общину, предлесье и урочище. Дальше тьма.

– С десяток лет назад ты дальше замка не видел, -выдавил Жан улыбку.

– И всё же слишком мало... У меня для тебя есть кое-что.

Он пододвинул своему другу толстый древний фолиант в кожаном переплёте.

Жан нехотя взял книгу и открыл на закладке с резными вензелями и гербом Актариона. На древнем, давно умершем языке рассказывалось о магах-отступниках, получивших силу стихий.

– К чему всё это?

Леонелль сел за стол.

– Помнишь, мы с тобой в детстве увлекались умершими языками? Мне пришлось их учить, чтобы понимать заклинания, а тебе нравились картинки?