– Ничего не испортился!
– я обиженно надула губы.

Ринкания хитро улыбнулась:

– Не обижайся, Драк... Просто у эрлов есть манера простым девушкам голову морочить. Вот ты сколько уже браслет носишь? А ведь даже не помолвочный!

– У тебя и того нет...

Ринка поникла и отвернулась, закусив губу. Кажется, я не одна тут страдаю.

– Ринь... Что, всё так плохо?

Она неожиданно всхлипнула и ретировалась к окну. Вот Бездна!

Медленно, настороженно наблюдая за реакцией подруги , пересекла комнату вслед за ней. Обняла, погладила по волосам. Она плакала неслышно, только плечики вздрагивали. На моей памяти это случилось впервые. Мы были знакомы давно и много времени проводили вместе. Ринкания у нас всегда была задирой-заводилой. Но её слёз я не видела ни разу.

– Дракки, он пропал..., - разобрала я сквозь тихие всхлипы.

– То есть как пропал? Он же не котёнок, чтобы просто взять и пропасть! Эрлы так не пропадают.

– А я не знаю, как... Просто приходить перестал. Всё было хорошо - ухаживания, цветы, прогулки под луной, подарки... А потом раз - и нет человека!

– А что стража говорит? Ты спрашивала? Искала?

– Они молчат. На его месте новый начальник... Старый, неразговорчивый. Кати, мне так плохо! Неужели он меня... бросил?
– И она снова разревелась. Я обняла её и стала качать, как ребёнка.

Всё-таки, в эрлов влюбляться чревато для женской психики. Да и вообще... Жан тоже хорош. Про Лео вообще молчу - по Весигару то и дело гуляют сплетни о новой фаворитке владыки!

В ванной загремел таз. Мы обе вздрогнули от неожиданности. Проклиная Леонелля, я судорожно пыталась найти оправдание шуму.

Ринка подозрительно взглянула на меня:

– Ты же сказала, что он ушёл!

– Там кот.

– Кот? Тишка нашёлся?

– Ага...

– А чего ты его там держишь? Я по нему соскучилась!

Мигом успокоившись, Ринка кинулась к двери ванной. Задержать я её не успела и теперь молилась, чтобы там действительно оказался КОТ.

– Нет тут никого! Может, спрятался? Киса-киса-киса...

Я заглянула в ванную комнату. И тут же задохнулась от возмущения! В моей ванне нежился владыка, а Ринка напрочь игнорировала этот вопиющий факт!

Она прошла мимо, заглянула под ванну, обошла её с другой стороны...

Блаженно улыбнувшись, Эрл Теор Коин лениво помахал мне рукой. Светлые длинные волосы мокрыми прядями спускались под пену, крепкие руки лежали по бортикам ванны, нижняя часть ног, возложенная одна на другую, покоились на её противоположном конце. Он заметил, что я его рассматриваю, приоткрыл глаза, окинув меня плотоядным взглядом с ног до головы, поиграл светлыми бровями, улыбаясь, и снова вернулся к блаженствованию в тёплой воде...

Потом прибью. Но совет дельный, так и проколоться недолго... К тому времени, как Ринка обратила внимание на меня, я уже успела соорудить невозмутимое выражение лица . Магия иллюзии давалась только Нэлу, у меня с этим всегда были проблемы. Мы промучились несколько недель, в результате он махнул рукой и начал учить другим способам маскировки. Так что я могла не переживать насчёт того, что она что-то увидит или заметит - ну разве что я не выдержу и выдам себя...

– Кати, а где Тишка? Ты же сказала, что он здесь!
– Ринь разочарованно крутила головой.

Я старалась не смотреть на "Тишку", всё больше разглядывая пол.

– Спрятался, хулиган. Теперь и не найдёшь - ты же помнишь, какой он... хитрый!

Лео улыбнулся. Желание членовредительства обуяло меня с новой силой! Ринка ещё раз окинула взглядом ванную.

– Да уж, вредный кошак... Это же надо - так спрятаться!
– растерянно протянула она.
– Слушай, может к лекарю его отнести? Ну, знаешь, пусть сделает что нужно... Будет котик спокойный и ласковый. А главное - пропадать перестанет! Ты чего? Ну чего ты хохочешь, Кати? Я тебе дело советую! У тётки Аксюши так кота гулять отвадили. Она рада радёшенька! А Васька теперь дома целыми днями - спит да ест...

– Я подумаю..., - утирая слёзы, ответила я.Владыка мужественно молчал, сохраняя ледяное спокойствие. Только как-то странно покосился на Ринку.

Глава 16. Бестиарий его величества

Я уговорила подружку прогуляться по замку. Темы начальника стражи мы больше не касались, и я справедливо решила, что если она сама захочет поговорить об этом, то мы обязательно поговорим. Она рассказала про дела в общине, про девушек, про старейшину Беорна... Мы шли по коридору замка, когда я увидела знакомую белокожую фигурку . Тихо и досадливо прошипела, выталкивая ничего не понимающую подругу на лестницу.

– Эрлиния Драккати!
– раздался возмущённый вопль.

Я подобрала подол зелёного платья и шустро засеменила вниз по лестнице. Ринка, не задавая вопросов, побежала за мной. Я слышала перестук каблучков - Алирана не собиралась отставать! Пропустив Ринку вперед, я взмахнула руками, и лестницу перегородила стена огня! Жаркого, самого настоящего, хоть и управляемого силой эмоций и разума. Подруга застыла столбом.

– Потом Рин, пошли быстрее! Это ненадолго!

Я подхватила её за локоть, но она вырвала руку и намертво вцепилась в перила.