– Кто там? – сиплым голосом спросила девушка.

– Три знатных персоны, которые пришли, чтобы спасти своих дам, - послышался знакомый голос младшего Майклсона.

– Поздно, - прокашлявшись, дабы избавится от хрипоты, сказала Кэролайн и открыла дверь. На пороге дома стояли три брата. Медленно оглядев с ног до головы каждого, девушка остановила сонный взгляд на Клаусе, который в свою очередь смотрел на нее. Их взгляды встретились, и он довольно ухмыльнулся, а Кэролайн в замешательстве отвернулась.

– Может, ты нас пропустишь? Дорога была долгая, мы проголодались, - с игривым укором заметил Клаус и сделал шаг вперед. Реакция Кэролайн, к слову, бессовестно подвела ее: девушка не успела отступить и оказалась слишком близко к нему. Она чувствовала его дыхание, почти слышала, как бьется его сердце. Взгляд сапфировых глаз замер на его губах, искаженных в довольной ухмылке. В этот момент ей отчего-то ужасно захотелось узнать, каковы на вкус его губы. Нескромный взгляд заскользил по изгибам его мускулистого тела, будоража воображение, заставляя разум рисовать совсем не детские картинки.

Кэролайн помотала головой, стараясь отделаться от нежеланных мыслей, и попыталась сделать шаг назад, но оступилась и обрекла себя на падение. Зажмурившись, она ждала сильного удара и резкой боли в затылке, но прошло несколько секунд, затем еще, и ничего не происходило. Ей даже показалось, что время остановилось. Медленно открыв один глаз, а потом и второй, она поняла, что находится в чьих-то крепких руках.

– Это ты так привлекаешь к себе мужское внимание? – довольно улыбнувшись, спросил Клаус.

– Да как ты смеешь? – взвизгнула Форбс и быстро высвободилась из объятий. Ей хотелось высказать ему все, что она о нем думает, до последней капли, но выпалила она лишь это: - Кэтрин больше нет.

Троица напряглась и во все глаза уставилась на блондинку. Воцарилось напряженное молчание. Никто не хотел начинать разговор, что очень беспокоило Кэролайн. Больше всего на свете ей хотелось сказать, что это шутка, самый обыкновенный розыгрыш; ей хотелось провести их в комнату и показать, что Кэтрин сейчас спит и видит, вероятно, уже десятый сон, но она не могла, потому что это было бы ложью. Она начала дрожать. Маленький, противный комок медленно подползал к ее горлу, не только затрудняя дыхание, но и поднимая в сознании самые яркие воспоминания о Кэтрин, вызывающие теперь не радость и приятное тепло, а одну лишь боль. Мелочь, а способна сломать человека.

Первым молчание нарушил Элайджа, приблизившись к Кэролайн и начав своеобразный допрос. Девушка смотрела ему в глаза и не знала, что можно сказать, как ответить на многочисленные вопросы. Его молящий и опечаленный взгляд словно проделывал в ней дыру. Элайджа, видя, что она никак не реагирует на его слова, мягко обхватил ее за плечи и несильно потряс, надеясь привести ее в чувства, а Кэролайн ощущала себя как будто под куполом, который неотвратимо сужался, забирая кислород, давя воспоминаниями и как бы напоминая, что она ничто и ему не составит труда раздавить ее, как букашку.

Старший Майклсон усадил Форбс на диван, а Клаус предусмотрительно принес ей стакан с водой.

– Пей, - твердо произнес он, интонацией показывая, что это даже не просьба, а приказ.

Кэролайн перевела взгляд на стакан и дрожащими руками взяла его. Сделав большой глоток, она прикрыла глаза, сопротивляясь болезненному приступу. Прошло около пяти минут, прежде чем тишину разрезал ее хриплый голос.

– Ее больше нет. Она исчезла; растворилась в воздухе, - бесцветным голосом сказала Форбс. – Мы не могли, не знали, что делать, а вы.. Где вы, черт возьми, были все это время?!
– она часто задышала, снова задрожав всем телом.

– Кэролайн, милая, успокойся, - прошептал Клаус и сел перед ней на корточки, однако его успокаивающий голос подействовал совсем не так, как рассчитывал Майклсон. Разозленная не на шутку, Кэролайн резко поднялась и встала напротив Майклсонов.

– Успокоиться? Я потеряла подругу, а вы мне говорите успокоиться?! – взвинченность блондинки пугала. В порыве ярости, что пришел сразу после щемящей боли, она могла сотворить что угодно. – Вы просто не понимаете меня! И никогда не поймете!

– Я тебя понимаю, - негромко сказал Элайджа, нарвавшись на горящий взгляд Форбс.

– Нет. Ты не понимаешь.

Кэролайн вцепилась в свои волосы и заходила из стороны в сторону. Когда Элайджа подошел к ней и протянул руки, чтобы обнять ее, она лишь отмахнулась от него, случайно или намеренно оцарапав ногтями, и гневно оглядела присутствующих, явно стараясь убить взглядом каждого.

– Мы ждали! Я ждала, пока ваши несносные задницы соизволят прийти и помочь нам, а точнее Кэтрин. Боже! Как можно быть такой глупой? Ничему меня жизнь не учит! Всегда надо делать все самой. Никому нельзя доверять, - практически прокричала она, сделав акцент на последней фразе.