– Жаль вас, лорд Крэбб. Из-за какой-то... хм, женщины без репутации вы вынуждены будете умереть в таком юном...

– Я вырежу тебе язык, посмевший произнести в ее сторону такую гнусь!
– независимо от разума, сами собой вырвались из моего рта оскорбительные слова.

– Что здесь происходит?
– резко спросил Министр Магии, прошедший в сопровождении Малфоя-старшего сквозь окружившую нас толпу.

– Вопрос чести, мистер Фадж, - вежливо поклонился Эгберт.

– Лорд Крэбб?

– Извините меня за испорченный прием, Министр, лорд Малфой, - также вежливо, но короче, поклонился и я, между делом спрятав свою отбитую руку за спину.
– Но, увы. Это - дуэль.

– Что ж, пусть будет так. Когда?
– спросил Фадж.

– Здесь и сейчас. Сталь и магия.

– Ясно. Люциус?

– Да, министр?

– Вы можете предоставить господам для выяснения отношений свой дуэльный зал? Или придется сопроводить этих... несдержанных на полигон Аврората?

– Конечно, Корнелиус. Секунданты?

– Моим секундантом, - махнул рукой Бейтс в сторону стоящего позади себя юноши, - является Уинфрид Кейн.

Не успели еще поссориться, а секундант-то у моего противника уже есть. Заранее назначен! Угу. Такая спонтанная и неожиданная дуэль, как же! Нет, всем, конечно же, все и сразу понятно. Такие тонкости аристократы с молоком матери впитывают. Вот только лицемерные правила приличия всем участникам и зрителям настойчиво рекомендуют сделать вид, что ничего странного в словах моего потенциального убийцы они не находят. И, естественно, никто из собравшихся здесь взрослых не собирается препятствовать предстоящему, совершенно беспардонному по сути дела, убийству. Взрослым. Ребенка. Ах да... Я же сам вызвал, ага-ага. Твари!

А с другой стороны... кто я им? Никто. Тем более все происходит согласно законам и традициям, а значит и совершать никаких движений не требуется. Все согласно чисто английскому мировоззрению. Ну и логика: считаешь себя достаточно сильным, чтобы называться лордом; имеешь привилегии - будь готов доказать свои права с мечом в руке, не уповая на какие-либо законы. Потому что законы начинают действовать на аристократию тогда, когда ее реальные возможности начинают слабо отличаться от возможностей тех же простолюдинов. Все по классике: от "Князь первый среди равных" к "Государство - это я". Здесь, по счастью или к сожалению, это как посмотреть, все еще длится переходный этап.

Вот только все это означает, что аристократия здесь уже не та. Совсем не та. "А я еще с оттенком раболепия восхищался этим вот выродившимся отребьем? Маскирующимся под вековые ритуалы, кичащимся своими корнями и старинными драгоценностями, вычурными позами и дорогим шмотьем, но не имеющим при этом за душой ни личной силы, ни мастерства, ни реальной власти? Погрязшим в своих интригах ради интриги?... Как я понимаю теперь революционеров, которые первым делом отправляли на тот свет всю такую вот выродившуюся голубую кровь! Почему гнилую? А потому, что если бы эта кровь была по-прежнему сильна, то не пьяные от крови санкюлоты аристократов бы ставили на колени "чихнуть в мешок", или перебравшие балтийского коктейля матросики кололи бы штыками своих "отцов-офицеров", а совсем наоборот. Не оправдывая ни первых, ни возвеличивая вторых, надо помнить, что исторический процесс неумолим. И постоянным своим повторением из века в век и от страны к стране он подсказывает всем заинтересованным, что плыть по течению во время перемен - самый глупый из вариантов. Ничего. Придет Лорд, он вам устроит урок-напоминание, что крайняя хата горит первой. Можно по-разному относиться и к Упивающимся, и к Орденцам, но одного у них не отнять. Им действительно было не безразлично будущее страны. Пусть они видели его по-разному, часто - кардинально противоположно, часто - предельно искаженно, но видели и, "пока сердца для чести живы", были готовы ради него на все. Одни - не щадя ни своих, ни чужих жизней, взять власть по праву силы, вторые - точно так же не допустить этого. Пусть под властью пропаганды правых или левых идей... но все же готовы. Как готовы были их предки идти за горизонт и с болью и кровью, своей и чужой, вырвать у судьбы и мира лучшую себе долю. Эти же... Эти... потомки, даже за свою жизнь потом не будут бороться. Встанут на колени и будут молить авроров или Упивающихся не убивать... Нет. Нынешняя аристократия - не крепкий дубовый щит и острый стальной меч! Теперь они - просто гнилье! Добрых пращуров правнуки поганые!

Я здесь чужой? Вы не принимаете меня? Так тем хуже для вас! И не обессудьте, когда вас начнут гнуть и ломать через колено! Я с широко открытыми глазами и ясным разумом выберу и с честью исполню ту роль, к которой меня толкает сама Судьба! Вот только то, что мне с вами не по пути в любом случае, я вижу уже сейчас!..."

– Лорд Крэбб!
– окликнули меня. Пока я воспарил в сладких дремы о будущем величии и мести, меня в очередной раз грубо вернули на грешную землю.

– Лорд Крэбб. У вас есть секунданты?
– спокойно, переспросил меня Малфой.

– Х-мм, - у меня с секундантами было не айс. Впрочем, что тут долго искать, две кандидатуры-то рядом.

– Наследник Гойл, наследник МакМиллан. Не будет ли кто-нибудь из вас так любезен стать моим секундантом?
– из памяти Винсента сама собой всплыла правильная фраза.

– Я согласен, - первым ответил Грег, чуть-чуть в этом успев опередить Эрни.

– Благодарю. Лорд Малфой. Грегори Гойл, наследник Гойл будет моим секундантом.

– Что ж, тогда пройдемте в дуэльный зал.

По большому счету, все отличие древнейших благороднейших чистокровных семей от просто старых или всего лишь чистокровных как раз и есть в наличии родового мэнора. Естественно, тут имеется в виду не просто земельный участок или здание, а их "начинка". Алтарь, обеспечивающий передачу из поколения в поколение родовой предрасположенности к определенному направлению магии. Накрытый мощными защитными чарами дуэльный зал, позволяющий безопасно тренировать навыки в мощной и опасной для всех, в том числе и для оператора, боевой магии (чтобы понять, что бывает с теми, кто пренебрегает тренировками или техникой безопасности, достаточно вспомнить судьбу самого Винсента Крэбба из канона). Ритуальный зал, для сложных и длительных обрядов... Собственно, и все. Ну и знания, конечно же. Остальное все - просто мишура. Пыль в глаза!