Детство здесь рано заканчивалось, как и в большинстве местных деревень. Мало здесь можно было найти мальчишек, которые не помогали бы отцам с рыбалкой, мало девчонок, которые в свои двенадцать — тринадцать лет не вырастили многие поколения домашней птицы. И конечно, дети видели, как рождались телята и ягнята, знали все о периоде случки, которую их родители вряд ли объясняли им в нормальных выражениях. Для большинства детей жизнь сама расставляла четкие акценты, но Аймир хотела для Эран не такой жестокой судьбы.

— Что ж, Эран, похоже, нам придется расстаться, — сказала Аймир.

— Да, миссис Рафтер. Спасибо, что не устроили вчера сцену с моими родителями. Для них это было нелегко, — подавленно ответила Эран.

— Ты на них не злишься? Например, за то, что они не попросили помощи у Валь и Шер? — спросила Аймир.

— Нет. Шер в Америке, она беременна, и мама говорит, что ей вредно волноваться. Да и Валь к нам нечасто наведывается, — ответила Эран.

Это было правдой. Аймир знала мнение Валь Кэмпион о Данрасвее — теперь, когда она переехала в Корк, оставив «невыносимый» запах рыбы в своей прошлой жизни. Той самой рыбы, благодаря которой Валь доучилась в школе до восемнадцати лет, выросла до замужнего возраста и выскочила замуж за этого агента, которого, по слухам, четырежды в неделю кормила настоящими бифштексами. От Корка был едва ли час езды до Данрасвея, но Валь предпочитала, чтобы семья навешала ее в городе, чем приезжать домой. Так она видела их всех лишь по отдельности, ведь у всей семьи никогда не было столько денег на автобус. Поэтому в Корк ездила одна Молли, и Валь торжественно встречала ее — в белой мини-юбке, красуясь в своем благополучном гнездышке. А уж как все это нравилось Молли! Даже если ее соседи еще не знали, что такое мини-юбка, у Валь она уже была!

— Могу ли я чем-то тебе помочь. Эран? — спросила Аймир.

— О нет, миссис Рафтер! — Эран выглядела немного встревоженной. — Родители и слышать ни о чем таком не хотят! Со мной все будет хорошо, правда.

— Что ты думаешь делать?

— Попробую устроиться в отель. Все лето буду работать, горничные всегда нужны, — сказала Эран.

С тяжелым сердцем Аймир подумала об отеле — мрачном, уродливом здании, построенном еще в шестидесятых годах человеком, который просто не понимал — что эти туристы забыли в Ирландии? Оказалось, что такое жуткое здание привлекает их меньше всего остального. Отель дважды продавался и перекрашивался, но у менеджера было очень мало надежд. Даже если бы он и принял Эран на работу, нельзя было позволить девушке так безрадостно начинать свою молодую жизнь.

— А скажи, Эран, чем бы ты вообще хотела заниматься, если бы у тебя был выбор? — спросила Аймир.

Эран доела вкусный бутерброд с сыром и принялась за свой скудный завтрак.

— Я бы, конечно получила аттестат о полном образовании, а потом пошла бы учиться в колледж. По бизнесу, — ответила девушка.

По бизнесу?! Аймир просто опешила. Конечно, отличные оценки Эран дали бы ей эту возможность, но… А как же стихи, которые девушка писала, как же гобой, на котором она так чудесно играла на уроках музыки у мистера Лейвери?

— Вот так сюрприз! А я-то думала, что в моем классе учится юный Китс, а у мистера Лейвери — юный Моцарт! — сказала Аймир.

— Да, я очень люблю поэзию, миссис Рафтер, но ведь люди обычно только смеются над стихами. Что от них проку? И даже если бы я осталась в школе, я бы вряд ли осмелилась попросить попрактиковаться в игре на гобое у мистера Лейвери. Ведь инструмент у него один на всю школу. Люси Рейли играет на нем намного лучше меня. И ее мама не говорит такие вещи, как моя, — сказала Эран.

— А что же говорит твоя мама? — спросила Аймир.

— Что у нее от музыки болит голова, особенно когда я играю. Музыка для нее не как математика или география, а какая-то бестолковая «затея», — ответила девушка.

— Но для Бетховена или группы «Битлз» музыка не была бестолковой, — сказала Аймир.

— Конечно, но если бы у меня был такой талант, как у них! Но ведь это же не так, миссис Рафтер. Я неплохо играю, пишу слова к мелодиям, но музыка… она не звучит постоянно в моем сердце. Самое большее, что я могу, — просто петь или играть чьи-то песни, но я этого не хочу. Я хочу создавать что-то свое, — сказала Эран.

— Например, что? — спросила Аймир.

— Что-то, что не зависит от погоды, как рыбалка. То, что будет подвластно мне одной! — твердо заявила Эран.

— Значит, это какого-то рода бизнес? Сидеть за столом в офисе? — Аймир внимательно смотрела на Эран.

— Да, — просто ответила та.

Такой откровенный прагматизм поразил Аймир. Эран говорила почти как Дэн! Она-то думала, что Эран гораздо более романтична. А какие девушка писала сочинения, полные самых неожиданных фантазий! Но, возможно, недостаток фантазии — у самой Аймир, поэтому она всегда и считала бизнес скучным занятием? Ведь многие находят в коммерческой деятельности прямой вызов судьбы, да и деньги… они весьма привлекают людей. Некоторые даже скажут, что преподавать — значительно менее интересно. Повторять из года в год одно и то же, со скуки помрешь! Но Аймир любила всех своих учеников, даже несообразительных и медлительных. Они компенсировали отсутствие таланта своим упорством и трудолюбием. Правда, те предметы, которые они изучали, уже значительно устарели. Последние программы составлялись в 1975 году.

— Ну, а замужество пока не входит в твои планы? — спросила Аймир.

Эран обезоруживающе улыбнулась.

— Если бы мне встретился такой муж, как у вас, я, конечно, вышла бы за хорошего человека. Но сначала бы устроила свою карьеру.

— Ну, Эран, это ведь не так просто. Ты можешь лишь решать, за кого ты не выйдешь, но только Провидение посылает тебе человека, кто станет твоим суженным, — улыбнулась и Аймир.

— Вам же оно послало мистера Рафтера. Он чудесный! Все девочки в школе так думают, — сказала Эран.