Аймир показалось, что в бухте кто-то ей машет рукой. Щуря глаза от солнца. Аймир встала на цыпочки и стала всматриваться в просвет между тисами. Да, это был Конор, в своей новой лодке, а с ним — еще четверо человек. Одним из них, должно быть, был Дерси, которому так нравилось ловить акул. Трое других, похоже, американцы, приехавшие сегодня утром справиться о лодке, которую, как они слышали, можно здесь одолжить.

Так как была пятница, все лодки уже отвезли вчерашний улов рыбы на рынок и теперь стояли никому не нужные. У Конора выдалось несколько свободных часов, и он наслаждался ими. Аймир помахала ему в ответ, пока он разворачивал свою «Леди Эран» и направлял ее вниз по волнам, гордо стоя на палубе. Никогда раньше Аймир не видела Конора таким гордым, но сейчас, когда у него была своя лодка, он стал совершенно другим человеком. Вместо обычного старого свитера на нем была новенькая синяя тельняшка, которая очень подходила к недавно купленной им бейсболке. Американцам это нравится, специально предупредил его Дэн, они хотят, чтобы ты был частью своей лодки. Теперь Конор и стал ею. Вступи он в яхт-клуб в Шулле, он носил бы яркие спортивные куртки и шарфы, с улыбкой подумала Аймир. Каждый вечер с конца мая у Конора были свои клиенты, и некоторым даже удавалось поймать больших акул. И сейчас Конор был так доволен и горд! Эран сотворила с ним чудо.

Клубника была очищена. Может, испечь пирог или подать охлажденной? С листками мяты… Лениво Аймир сорвала несколько свежих листьев и пошла на кухню, чтобы нарезать их и положить в клубнику. Вот черт, как назло ее руки все в соку, а тут звонит телефон! Облизав пальцы, Аймир сняла трубку.

— Алло? — сказала она.

На другом конце провода послышалось чье-то глубокое дыхание. «Неужели это снова Билл Дэвлин», — подумала Аймир. Этот болван снова ей звонит, как будто никто в деревне не знает, что звонит именно он.

— Билли, тебе пора пить чай. Мама наверняка уже все приготовила. Не шали с телефоном, — сказала Аймир.

Повесив трубку, Аймир подумала, что неплохо бы купить свисток, и в следующий раз у юного хулигана барабанные перепонки лопнут. О Господи, неужели это снова звонит он? Что ж, пусть себе звонит, больше она не подойдет к телефону!.. Телефон стоял рядом, и его настойчивый звон начал раздражать Аймир. Возмущенная, она схватила трубку.

— Послушай, Билли, — начала было она.

— А-а-аймир, нет. Это я, это Э-э-эран! — донеслось из трубки.

— Эран?!

Девушка явно была в истерике, Аймир испугалась.

— О Аймир! Не вешай трубку, это я! — прокричала Эран.

До Аймир вдруг дошло, что это действительно звонит Эран и что та в ужасном состоянии.

— Эран, это ты? Где ты? Что случилось?

Из трубки снова послышались рыдания и вздохи. В одно мгновение Аймир словно превратилась в воспитателя, строгого и спокойного.

— Слушай, Эран, что бы ни случилось, все не так уж плохо. Возьми себя в руки и расскажи, что произошло, — сказала она.

— Б-б-бен! — прорыдала Эран.

— Что сделал Бен? Вы что, поссорились?

— Нет, это… я не могу… приезжай ко мне! Пожалуйста, приезжай! — воскликнула Эран.

И далее последовало такое море слез, что Аймир пришла в ужас. Что бы ни сделал Бен, у Аймир не находилось нужных слов. Не ранена ли Эран, не избил ли ее Бен? Она никогда бы не подумала, что он на это способен!

Эран говорила как сумасшедшая, словно у нее начиналась агония. Аймир быстро взглянула на часы. Четверть пятого. В шесть часов из Корка в Лондон отправляется регулярный рейс.

— Это действительно так серьезно, Эран? Ты хочешь, чтобы я приехала? — переспросила Аймир.

— Да, серьезно, да, я хочу, ты должна, ты мне нужна, о-о-о! — рыдала Эран.

Аймир постаралась не поддаваться панике.

— Хорошо. Эран. Держись. Я уже еду. Ты в Хэмстеде или где? — спросила Аймир.

— В Хэмстеде, — прорыдала девушка.

— Хорошо. Если успею на самолет — я буду у тебя к восьми, в худшем случае к девяти часам, — пообещала Аймир.

Повесив трубку, она ринулась укладывать чемодан, оставила Дэну записку: Эран заболела, но не стоит волноваться, она позвонит ему, как только доберется до места.

Слава Богу, было лето. Школа была закрыта, поэтому Аймир могла спокойно уехать. Она села в машину и умчалась, забыв рассказать обо всем Молли.

С первого взгляда на девушку Аймир показалось, что Бен избил Эран. Ее опухшие глаза были ужасны, лицо пылало, а подбородок дрожал. Не говоря ни слова, Аймир притянула девушку к себе.

— Мое сокровище! Моя бедная девочка, что с тобой произошло? Ну, перестань плакать, я же здесь. Все хорошо, я рядом, — говорила Аймир успокаивающим тоном.

Слезы у Эран потекли градом, и Аймир почувствовала, как намокла ее блузка, когда Эран прижалась к ней лицом так сильно, что Аймир сама с трудом могла дышать. Она в отчаянии подумала, где бы найти доктора? Он тут был явно нужен!

— Пойдем, пойдем со мной, вот так, садись… — приговаривала Аймир.

Словно инвалида, Аймир дотащила Эран до гостиной и усадила ее на диван, встав перед ней на колени и нежно отстранив руки Эран от ее мертвенно-белого лица, скрытого под белокурыми кудрями.