– Адептка Мессор!
– встретил меня бархатный голос, в котором улавливались нотки раздражения. Но даже этого малейшего намёка на плохое настроение было достаточно для того, чтобы леди Зара - секретарь нашего директора - побледнела от страха и поспешила скрыться за дверью.

Хоть я и утверждала, что не боюсь магистра Кромера, но инстинкты побеждали разум и тело реагировало само по себе. От пронзительного взгляда зеленых глаз всё внутри сжималось, а ноги прекращали слушаться, желая лишь поскорее унести свою хозяйку как можно дальше отсюда.

– Садитесь, пожалуйста, - он кивнул на стул, который стоял в столь опасной близости от самого магистра.

– А можно я лучше постою?
– возле дверей я чувствовала себя в относительной безопасности. Да и убежать в случае чего было проще.

– Садитесь!
– приказал он таким тоном, что захотелось тут же присесть прямо на пол.
– Разговор предстоит долгий и малоприятный. Знаете о чём?

Я вяло покачала головой, присаживаясь.

– Ваш отец, - вздохнул он, будто тянул непосильную ношу, - незадолго до ареста попросил меня позаботится о вас, если с ним что-либо случится. Тогда меня удивила такая просьба и я не воспринял её всерьёз.

Я мельком взглянула на магистра, замечая как его взгляд устремился вдаль и затянулся поволокой. Если он рассчитывает таким образом разбудить во мне совесть, то не дождётся.

– Адептка Мессор, - он снова взглянул на меня и я поспешно принялась изучать подол чёрного ученического платья.
– При всём уважении к вашему отцу я не могу каждый раз закрывать глаза на ваши правонарушения. Зачем вы соорудили Алтарь Жертвоприношения прямо на центральной площади Академии?

Бездна! Как он узнал? Я же так тщательно использовала заклинания Морока!

– Где вы вообще раздобыли схемы для построения этого безобразия?

– В библиотеке, в разделе Запрещённых знаний, - созналась я, - если правила не разрешают пользоваться этими книгами, то почему они стоят на самом видном месте?

– Данная литература предназначена для ознакомления, а не для практического использования! И зачем вам сдался этот Алтарь? Без амулета Призыва древних духов он всё равно не будет работать!

– А я знаю, где его раздобыть, между прочим!
– гордо заявила.
– Отец учил, что отступить от своей цели, всё равно, что предать себя! И цель оправдывает средства! Я не сдамся и отыщу его тайник.

– Тайник - выдумка местных сплетников, - спокойно ответил магистр, а я поджала губы. Почему хотя бы не попытаться.
– К тому же, кроме амулета нужна ещё кровь Чистой девы. Где её вы собирались брать?

– Во мне три литра, можно полстакана накапать, - пожала плечами, а лорд Кромер удивлённо приподнял бровь.

– А известно ли вам, что Чистой девой называют непорочную девушку, которая даже ни разу не целовалась?

– Да, в курсе я, - пробормотала, отчего-то смущаясь.

Лорд тихо откашлялся.

– В любом случае, проводить ритуалы данного характера запрещено. Алтарь я уничтожу...

– Пожалуйста!
– взмолилась, - если не хотите помогать найти убийцу моих родителей и того, кто покушался на жизнь императора, то хоть не мешайте! Я уверена, это один и тот же человек! С помощью Алтаря я призову Древнейших духов и они ответят на мои вопросы. Они назовут имя настоящего преступника!

Магистр казалось смотрел сквозь меня, а когда заговорил, отвел глаза в сторону.

– Ответы Древних никогда не бывают конкретными, - это прозвучало так, словно он взывал к ним и не один раз, - и ритуал такого уровня слишком опасный для адептки второго курса. Вы не то что духа призвать не сможете, вы сойдете с ума ещё до того, как он явится. Ваш отец точно бы не одобрил самоубийства своей единственной дочери.

Бездна! Ладони заныли от острой боли, но я лишь сильнее сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Хотелось выть от бессилия.

– Риа, - я вздрогнула от того как мягкого прозвучало моё имя. Моё настоящее имя. В глазах магистра Кромера промелькнуло сожаление, - порой надо просто принять неизбежное. Мне очень жаль, но твоих родителей уже не вернёшь. Твой отец был для меня больше чем просто учитель и наставник. Я был готов идти за ним хоть в Бездну. И мне было тоже тяжело смириться, что Империя лишилась величайшего темного магистра.

Сжимая зубы, я отреченно покачала головой. Нет. Нет. Нет!

– Если бы был хоть какой-то шанс, что сущности твоих родителей ещё находятся в пределах этого мира, они непременно нашли бы способ связаться со своей единственной дочерью...

– Нет!
– я упрямо не хотела верить.
– Если их души покинули этот мир, я найду способ вернуть их! Пусть даже мне придётся отправиться за ними в Бездну!

– Адептка Мессор, - магистр Кромер вернул тону прежнюю официальность, - я больше не намерен терпеть ваши попытки навредить себе ради бессмысленных, отчаянных и неисполнимых затей! Я запрещаю вам пользоваться библиотекой Академии. И чтобы у вас было меньше свободного времени для всяких глупостей, каждый день после занятий и по выходным, вы будете помогать мне с документацией. Леди Зара объяснит вам что необходимо делать.