Толпа, так легко попавшая под очарование пылкого юношеского бреда, который я вывалил на ее головы в неограниченном количестве, быстро пришла в себя и уже успела нахохотаться и насвистеться по поводу моего жульничества (впрочем, положа руку на сердце, в данном случае я был с ними полностью солидарен), а Компот выразить свои оскорбленные чувства (хотя и старался изо всех сил – посредством неограниченного количества нецензурных выражений) по поводу того, что я посмел представить его – великого и могучего волшебника (совсем крыша поехала у старика) – своим слугой. И горько раскаяться, что по доброте душевной так и не превратил меня в свое время, пока была возможность, в больную жабу, избежав таким образом позора на старости лет. Один только Билли одобрил мои действия, сказав, что я здорово выдал этим... Ну, в общем – гадам, так сказанное им приблизительно переводится на нормативный язык.

Меня также порадовало состояние Фромпа – он был явно взбешен. В свете последних событий в этом не было ничего удивительного, потому что сначала я бессовестно обманул его с денежной стороной вопроса, а потом на глазах всех его поданных практически неприкрыто признался в любви его невесте, выставив таким образом короля в глазах широкой общественности, мягко говоря, не в самом приятном свете.

– Еще немного – и ты бы наставил рога этому дряхлому маразматику, – прокомментировал мое выступление Компот, начиная остывать, – да и девчонка, наверное, была бы не против посодействовать тебе в этом начинании.

Я опять начал краснеть как мальчик и, чтобы скрыть неловкость, быстро отвернулся от старика.

– Мы в твоем лице основательно подпортили настроение этому народному «благодетелю», – улыбаясь, хлопнул меня по плечу Билли.

– Но ты мог бы представить нас своими советниками, а не слугами, – опять вмешался неугомонный колдун.

– У нас осталось совсем немного времени до начала веселья, – перебил его я, чтобы сменить тему и скрыть свое смущение. – А у меня есть еще пара вопросов, не узнав ответы на которые я просто не смогу спокойно умереть. Первый – как махать этой железной палкой, называемой мечом, чтобы меня не съели хотя бы до третьего раунда, и второй...

– Ты не умеешь обращаться с оружием? – Толстяк с неподдельным удивлением уставился на меня.

– Да, а что здесь удивительного? – не понял я. – Родители с раннего детства прятали от меня спички и кухонные ножи, а из комиксов и телевизионных программ многого не почерпнешь, так что в этой области я, к сожалению, полный профан.

– Но в раздел классического дворянского образования обязательно входит обучение владению несколькими видами холодного оружия, а принцы...

– Вот это и есть второй вопрос. С чего это вдруг вы со стариком решили, что я принц?

– А кто же ты еще?

– Кто же я еще? – передразнил его я. – Спроси лучше у колдуна, который втянул меня в эту невообразимо дурацкую историю.

– Я тебе скажу, кто он, – отозвался Компот, – он свихнувшийся принц, а вычислил я его по коду личности.

– Тогда все в порядке, ты действительно принц...

– Что такое код личности? – Я не дал ему возможности закончить предложение, мне нужно было разобраться с этим вопросом как можно быстрее, потому что толпа загудела, предвещая близкое начало шоу. – Только, пожалуйста, в двух словах и как можно проще.

– Теперь это не имеет никакого значения, – пожал плечами Компот, – скоро мы все равно будем мертвы, так что я могу тебе все рассказать. – Код личности – это выраженная в цифрах структура твоей ДНК, которая, если тебе неизвестно, индивидуальна для каждого человека. Зная код, можно легко вычислить кого угодно, в каком бы измерении он ни находился, а также легко убить его, если понадобится, определенными магическими заклятиями, которые, в принципе, знает даже начинающий маг. Поэтому код личности – наиболее охраняемая тайна в жизни как бродяги, так и короля.

– И как же ты его вычислил, если даже ни разу в жизни не видел меня? Что, посчастливилось украсть из больницы анализ мочи? – Эта неудачная шутка не произвела никакого впечатления на старикана.

– Я рассчитал его на основе новой гипотезы Занята Блаженного, в основе которой лежит принцип родственно пересекающихся связей и параллельных вероятностей...

– О-о-ох, горе нам горе!!! – мысленно простонал внутренний голос. – Этот спятивший колдун, украв где-то по случаю дешевый калькулятор, возомнил себя великим математиком, гением передовых компьютерных технологий, королем виртуальных реальностей, суперхакером, так сказать, и, основываясь на какой-то бредовой теории, со спокойной душой втянул нас во все это дерьмо.

Как это ни странно, но в данном случае я был с ним полностью солидарен.

– Все понятно, – перебил я старика, – дальше объяснять не надо, ты был достаточно красноречив, чтобы память вернулась ко мне. – Я действительно принц Рентал из Королевства Ветров, – неожиданно легко согласился я, потому что именно в этот момент мне вдруг стало жалко убеждать человека, стоящего даже не одной ногой на краю могилы, как это обычно бывает с законченными негодяями, ожидающими справедливого возмездия, а двумя (причем очень уверенно стоящего), что как минимум он неудачник, а как максимум – неудачник, не умеющий правильно считать.