Осмотрев этот узел, высокие гости собрались уезжать, но мы пригласили их посетить и другой наш узел у 3-го шлюза, где с некоторых архитектурно оформленных сооружений уже были сняты леса.

— Ну, что же, придется уступить строителям, — сказал И. В. Сталин.

Остановившись у верхней головы шлюза, гости детально осмотрели сооружение. В это время был открыт сегментный затвор, и вода затопила камеру шлюза. И. В. Сталина особенно заинтересовало крупное отечественное оборудование канала и прежде всего уже смонтированные в то время крупнейшие в мире насосы.

— Где сейчас находится в канале волжская вода? — спросил И. В. Сталин.

Мы объяснили, что волжская вода, перекачиваемая насосной станцией № 182, уже подошла к нижней голове шлюза № 3.

С нижней головы шлюза все прошли к зданию распределительного устройства. С берега канала открывался вид на панораму всего Яхромского узла. Мы доложили гостям, что канал пока не готов, что надо выполнить большого объема планировочные и уборочные работы, но что канал откроется в срок.

В начале лета этого же 1937 г. мне пришлось давать пояснение о работе шлюза № 3 и насосной станции № 183 Маршалу Советского Союза В. К. Блюхеру. Он нажал пусковую кнопку первого насоса. Плавно, без всяких толчков и ударов, постепенно набирая скорость, завертелся вал рабочего колеса и ротор мотора, общий вес которых около 40 т. Василий Константинович с удовлетворением отметил небывалую мощность водяного потока, подаваемого одним лишь насосом, и тот факт, что весь агрегат построен на советских заводах, из советских материалов.

Машинный зал насосной станции

Даже во время этой сравнительно короткой встречи и беседы все мы обратили внимание на широкую эрудицию В. К. Блюхера даже в вопросах, находящихся, казалось бы, вне его профессионального опыта и знаний. Крупнейший советский военачальник понравился нам своей юношеской живостью, простотой и приветливостью.

К маю 1937 г. канал со всеми его разнообразными сооружениями и гидроузлами на реках Волга и Москва был закончен и сдан в эксплуатацию с высокой оценкой Правительственной комиссии.

Веками в старинных русских народных песнях говорилось:

Заставили! Потекла Волга матушка по новому пути, проложенному советским человеком.

Прошло уже треть века, а я до сих пор не могу забыть замечательный ясный весенний день 2 мая 1937 г. Флотилия белоснежных красавцев теплоходов впервые пришла с Верхней Волги в Северный речной порт и причалила у Химкинского речного вокзала. Состоялась торжественная встреча делегаций строителей, прибывших с этой флотилией. Мне было доверено от лица инженерно-технических работников строительства выступить с речью на митинге, организованном тут же в порту. Помню, что, когда я говорил с балкона речного вокзала, глаза застилали слезы от душевного волнения и торжественности этого часа, завершившего шесть с половиной лет очень тяжелого, напряженного труда. В газете «Известия» от 4 мая 1937 г. была помещена фотография этого митинга и концовка моей речи:

Вечером этого же дня в залах ресторана и вокзала правительство дало банкет в честь строителей. До утра продолжались тосты, речи, объятия. И сейчас, когда мне приходится бывать на Химкинском речном вокзале и его причалах, у меня по ассоциации с далеким прошлым, возникает какое-то праздничное, радостное настроение.

4 июня 1937 г. Центральный Комитет ВКП(б) и Совет Народных Комиссаров Союза ССР постановили:

В этом же месяце большая группа строителей канала была удостоена высоких правительственных наград.

В 1937 г. за время летней навигации на шлюзах канала Москва — Волга было проведено уже около 10 тыс. шлюзований. Приходится упоминать об этом потому, что совершенно неожиданно для себя я стал… эксплуатационником. Постановлением Совета Министров СССР было создано Управление эксплуатации канала Москва — Волга, а 9 апреля 1937 г. я был назначен начальником и главным инженером этого управления. На управление возлагалось руководство всеми доделочными работами на канале и его сооружениях, включая крупные работы по оформлению берегов канала, благоустройство и озеленение.

Мягко говоря, я отнюдь не мечтал об эксплуатационной деятельности. Даже несколько свысока (без должных к тому оснований) относился к эксплуатационникам еще со студенческих пор. Но приказ надо было выполнять, и выполнять как можно лучше. Кроме того, освоение и наладка многочисленных сложных сооружений с их механизмами, энергосистемами, в проектировании и строительстве ряда которых я принимал участие в течение многих лет, несомненно, представляли инженерный интерес.

Управление эксплуатации расположилось в Дмитрове. Туда я и перебрался из Яхромы, где жил последние годы, работая в Центральном районе. Кадры эксплуатационников от инженеров до дежурных рабочих на сооружениях сформировались из числа бывших строителей и монтажников. В наше ведение поступали пути и сооружения на канале, водохранилищах, на Москве-реке; насосные станции с электроподстанциями и всей системой электрохозяйства; гидростанции и их электрохозяйство; водопроводный канал, водоотстойное Учинское водохранилище и Сталинская насосно-очистительная станция. Наконец, мы отвечали за эксплуатацию флота и пристанского хозяйства.

Моим заместителем по административно-хозяйственному сектору назначили начальника бывшего Центрального района Ф. Т. Прохорского. Помощником главного инженера и начальником службы энергетики, а по совместительству и помощником начальника сектора монтажных работ стал инженер Е. А. Ставицкий. Временный штат Управления эксплуатации состоял из 394 человек, а штат контор эксплуатационных участков — 407.

Вся судоходная система канала Москва — Волга была разбита на четыре участка:

— В о л ж с к и й в составе Волжского шлюза, плотин, гидростанции, аванпорта и первых 11 км канала с рядом сооружений;