Осенний дождь, зарядивший с позавчера и по сегодня, залил дачный поселок от первого и до последнего двора. Теперь, чтобы благополучно, не вымаравшись по локти в грязи, пройти из одного конца в другой, нужно каждый раз идти в обход, через окраину.

Денис с Олегом, оставленные одни в доме, скучали и ждали родителей. Наверняка, увидев разлившееся непроходимое болото, отец с матерью привычно свернули на соседнюю, криво уходящую вбок улицу, и теперь будут нескоро. Где-то по соседству звучало радио, солнце ненадолго выплыло из-за туч и, пока еще было светло, прочая ребятня выбиралась окольными путями на центральную улицу и давно праздновала Хэллоуин. Ну, а братьям осталось терпеливо ожидать возвращение родителей.

Первым необычных гостей заметил Олег. Проходя мимо дома и оглядываясь на неказистую крышу облезлой дачи, взгляд случайного прохожего чаще всего утыкался в дырявый забор. Смотреть больше было не на что, дальше по улице шел пустырь, напротив, за небольшим оврагом темнели верхушки деревьев, а ближайший дом стоял только через полсотни шагов. Но в этот раз все было иначе, привычный, исхоженный вдоль и поперек двор изменился, а вместе с ним поменялась и часть улицы.

Во-первых, куда-то исчезли вечные кучи мусора у ограды, да и сам привычный забор тоже пропал. Вместо него, рядом с дорогой, стоял новенький, меньше метра высотой, аккуратный штакетник. Крохотная калитка оказалась не заперта, а далеко, на самом краю дорожки, которая вела прямиком к входной двери, стояли две девочки.

– Дениссс, беги сюда, срочнооо! – Олег отвернулся и начал звать старшего брата, а когда вновь повернулся к окну, ойкнул от удивления и добавил тише. – Тут такое...

Мальчик мог поклясться, что когда в прошлый раз он смотрел в сторону калитки, гостьи были у самой дороги, а сейчас, мгновение спустя, они уже стояли рядом с крыльцом.

– Ну, – недовольный брат вышел из комнаты и спросил, – чего тебе опять нужно?

– Смотри, – прошептал Олег, – вот...

Обе девочки были примерно одного роста и возраста. Одетые в одинаковые черно-белые пальтишки, заплетенные красными бантами, они были так похожи друг на друга, что их можно было запросто перепутать. Вот только маски у них были разные. Та, что справа, прятала лицо за безобидными заячьими ушками и щеками, ну а вторая девочка весело смотрела сквозь картонные прорези на волчьем оскале.

– Эээ... – первое, что пришло на ум, это – розыгрыш. Денис подозревал, сейчас вон из-за того угла, с криками выскочат соседские пацаны и начнут смеяться, а Олег ехидно толкнет локтем в бок – ну как, классно мы тебя разыграли. Но присмотревшись, понял, так достоверно изобразить удивление и, пожалуй... страх, младший брат навряд ли бы смог.

– Вы, наверное, заблудились, – предположил Денис, выйдя на крыльцо, – мы тоже, когда только переехали, первые несколько дней терялись. Тут главное помнить в какой стороне от леса остался дом.

– А сами откуда будете? – Олег пришел в себя и теперь, чтобы не выглядеть трусом за спиной брата, начал говорить очень громко. – Наверное, из города в гости к кому-нибудь наведаться решили, отошли от дачи и потеряли дорогу.

Девочки продолжали молчать. Разве что во взгляде одной из них, той что в волчьей маске, промелькнула смешинка. Наклонила голову на бок и кивнула, дескать, верно.

– Вы нас не бойтесь, – уверено продолжал Олег. – Сами мы, только второй год здесь живем, этот дом нам от деда остался. Меня Олег зовут, это Денис – мой брат.

Конечно, отец, а особенно мама не раз внушали сыновьям – разговаривать, тем более так много, а в особенности впускать посторонних в дом никак нельзя. Но разве же родители будут против, если такие малявки дождутся внутри, не держать же их на пороге.

– Проходите в дом, – на правах старшего пригласил Денис. – Скоро должны вернуться родители, и отец обязательно поможет найти вашу дачу.

Теперь отрицательно качнула головой другая девочка. Не надо родителей.

Братья переглянулись. Может это только чудилось, но казалось, за масками девочки улыбались – ну, кто смелый? В такие минуты меньше всего хотелось показать себя слабым. Если кто другой не боялся подойти и легко знакомился с девчонкой из соседнего класса, то Денису храбрости на это всегда не хватало. На ватных ногах шагнуть вперед и предложить проводить до дома – сразу брала оторопь, а тут все получилось само собой.

– Олежка, ты подожди здесь, – он положил руку на плечо младшего брата. – Дождись старших дома, а я им быстро помогу назад дорогу найти и вернусь.

– Ага... как-же... Ты уйдешь, а сейчас отец с матерью придут и мне за тебя устроят. Ну уж нет, – отказался Олег. – Уж лучше мы вместе пойдем. Если быстро назад вернемся, то никто и не узнает, что нас дома не было.

Глядя, как упрямо мотает головой брат и чувствуя, если все же обнаружится их отсутствие, то получать нагоняй вдвоем легче, чем одному, Денис еще поупирался для вида, а потом согласился. Накинул на плечи куртку, написал короткую записку матери, на всякий случай: "Мама, не переживай, мы скоро будем", и выскочил за порог.

III. Настоящее. Вечер

– ...мы копали, мы копали, наши ноженьки устали. Мы немножко отдохнем и опять копать начнем! – папа всю жизнь пытается шутить, увы, не всегда выходит, но глядя, как усталый, сил пройти дальше прихожей нет, отец вытягивает ноги на табурет и продолжает балагурить – настроение само поднимается. – Больше с места не сдвинусь, здесь жить буду. Уф!

– Может, тебе чаю принести, – мама выглянула из кухни, – если подождете пару минут, я бутерброды доделаю, и сядем ужинать.