– Подождем, – великодушно согласился он, но непослушные руки сами потянулись к большой, подаренной к юбилею вазе и он начал выбирать конфеты.

Я начинаю смеяться.

– Нет. Не для тебя угощение! – возмущается мама. – Положи на место, сейчас чай готов будет, – а его пальцы уже перебирали обертки с шоколадом, отодвинули в сторону карамельную тянучку, пока не нашли, что искали – любимые мятные леденцы. – Ну что ты как дитя малое, подождать не можешь, сейчас ужинать сядем!

Глядя как мать отбирает у отца сладости, а он шустро прячет в рот все, что успел схватить, я хохочу в полный голос и усталости как не бывало.

С молчаливого согласия было решено оставить кухню единственной, нетронутой комнатой. Из остальных убрали книги и семейные фотографии, передвинули кровать, сдвинули мебель, наново перестелили ковер, и сразу стало непривычно просторно, хоть в догонялки играй. Напротив дверей, так, чтобы было видно из прихожей, поставили стол, посреди которого, в кремовом обрамлении, возвышался белый пузатый торт. Теперь, первое, что увидит любой сорванец, если все же решится пройти по необычный тропинке и постучать в двери за угощением, будет украшенная орехами и нугой сахарная шапка. Мама, потратившая полдня на выпечку, сделала верхушку в виде того самого Пряничного Домика, к крыльцу которого подкрадываются долгожданные дети, заглядывают в окна и кричат...

– ...сладость или гадость!

Телевизор в доме не умолкал, звук можно сделать потише или вообще убрать, но сам ящик не выключали целыми днями. Сериалы сменялись конкурсами, затем шли кулинарные советы, вездесущие новости, а сейчас мелькала семейная комедия. Дети вместе с мамой, парень и две девушки, по случаю Хэллоуина разодетые легкомысленными ведьмочками, обходили украшенные дома, выпрашивали конфеты и шутливо угрожали – сладость или гадость!

– У меня все готово, – позвала мама.

Накрытый стол ждал на кухне, пах зеленью вчерашний борщ, остывали приготовленные в духовки пикантные бутерброды, а экран телевизора пульсировал рассеянным светом и нагнетал тревогу панической мелодией. Взяв в руки полную тарелку, я уселся на пол и продолжил смотреть, как девочка и мальчик в костюмах вампирняшек подошли к последнему на пустой улице заброшенному дому. Детская рука потянулась нажать пуговку дверного звонка, но не успела сделать этого. Похоже, за дверью уже ждали, сквозь проем выглянула пожилая дама, улыбнулась, замахала приветливо рукой и пригласила войти внутрь.

– Положи себе салат, если хочешь, – сказала мама и пододвинула тарелку, – и сделай тише.

Отец взял чашку, пригубил чаю и подошел к окну. Пытаясь отвлечь их, каждый год в это время я предлагаю ему шахматы, а ее усаживаю за стол, но сегодня все иначе. Они твердо решили ждать гостей, тем более для визита самое время. Где-то левее, на пару кварталов ближе к центру, звучала музыка, стреляли петарды и шутихи. Кто-то гулял вместе с родителями, а кто в беззаботной компании, мои ровесники отправились по ночным улицам. Приглушенный смех и крики были слышны то сильнее, то тише, а затем ослабли, пока не стихли совсем. Никто из них так и не решил свернуть к окраине.

Тем временем на экране забытого телевизора дети, обманом приглашенные в дом – не бойся, возьми конфету, – сообразили куда попали и теперь пытались спастись бегством, хотя, в самом деле, они неслись прямиком в силки. Похоже, старуха жила в доме не одна.

На улице было тихо. Очень недолго покапал мелкий дождь, ветер пару раз нахрапом толкнул мельничный навес, а мимо нашего празднично украшенного дома так никто и не прошел.

– У нас ещё есть время, – мама подошла сзади, положила руки на плечи отца. В такие минуты, как впрочем, и всегда, я благоразумно молчу, – до полуночи дом заметят и обязательно заглянут к нам.

– Да, – согласился он, – до полуночи время еще есть, и просто пройти мимо такого красивого дома не получится.

– Видела, как вы прижали ветви к земле, теперь деревья кажутся живыми и кивают при каждом порыве ветра. Думаю, детям это понравится.

– Детям? – рассеянно переспросил отец, – Да, им это точно понравится. Смотришь с улицы, и точь в точь обложка с коробки конфет.

Папа потер от удовольствия ладони, свойски подмигнул мне, на его лице промелькнула мальчишеская гордость, рассказывать было приятно.

– Как все кончится, мы обязательно погуляем в саду, и я тебе все покажу снаружи.

Мама улыбнулась и взяла отца за руку.

– Лучше если ты отойдешь от окна, – она усадила его на стул перед телевизором. – Даже если сегодня не получится, у нас ещё будет время, – мать повернулась ко мне за поддержкой. – Мы дождемся следующей осени и попробуем вновь, а сейчас давайте просто посмотрим новости.

– Действительно, – с довольного, на мгновение помолодевшего отцовского лица сползла улыбка, уголки губ сжались, стали жестче. – Нужно всего лишь успокоиться и ждать.