–  Загони насколько возможно состав в туннель, - сказал Ильин Лаврову.

Лавров поднялся на паровоз и бесшумно, как могут только опытные машинисты, сдвинул состав с места. Будто гигантская змея, вполз поезд в темную пасть туннеля. Ильин проводил его глазами.

Кто-то дотронулся до его плеча.

–  Не найдется ли у вас лишней винтовки?
– услышал он голос Лунева.
– Я неплохо стреляю.

Ильин взял винтовку у пулеметчика и молча отдал Луневу.

–  Спасибо, - сказал офицер.

Они лежали рядом, до боли напрягая глаза. Блестящая, будто начищенная луна освещала зеленоватым холодным светом узкую полоску дороги. И в это же мгновение на дороге появилась человеческая фигура. Человек бежал по шпалам, спотыкаясь, тяжело дыша.

Ильин узнал Маркова. Подбежав к цепи, тот бросился на землю и с трудом заговорил:

–  Там отряд. Нас догоняют. Сейчас буду! здесь… - Он перевел дыхание.
– Я бежал. Те двое убиты… Белые сейчас будут здесь!
– вдруг выкрикнул он.
– Сопротивляться бессмысленно! Надо что-то делать с золотом! Раскидывать его, взорвать! Взорвать!
– Он сжал кулак.
– Я говорил. Я предупреждал. Ильин меня не слушал. Он провалил задание.

Ильин закусил губу: «нашел время выяснять отношения!»

«Взорвать туннель. Поезд засыпать породой. Им скоро его не откопать, а фронт приближается», - пронеслось в голоде.

–  Приготовиться к взрыву туннеля, - приказал он.
– Мате, отведи людей. Если что, командовать отрядом будешь ты. Поведешь через фронт.

–  А ты?

–  Я взорву туннель, - и по тону Мате понял, что спорить бесполезно.

Через несколько минут сильный взрыв потряс тишину.

Андрей с двумя партизанами-сербом и румыном - прошли вперед по линии километров шесть. Они шли осторожно, вглядываясь в каждый холмик, в каждый куст. Впереди показался третий туннель. «Дойдешь до туннеля и возвращайся обратно», - вспомнил Андрей приказ Ильина.

–  Товарищи, отдохнем немного и будем возвращаться.
– Садясь, Андрей провел рукой по траве. Ладонь стала мокрой от росы. «Завтра будет хорошая погода», - подумал он.

Издали донесся глухой взрыв. Все трое вскочили на ноги и, постояв секунду, пошли, почти побежали в ту сторону, к поезду. «Что там случилось?» - думал Андрей. Страшное слово «самоликвидация», сказанное однажды Лавровым, все время стучало в ушах. Сердце будто подкатывалось к самому горлу. Он то и дело оглядывался на прихрамывающего серба - пуля, давно уже застрявшая в бедре, не позволяла ему быстро ходить.

Вдруг впереди мелькнула тень. Все трое упали на землю и притаились. Человек шел быстро, не оглядываясь, отчетливо было слышно его хриплое напряженное дыхание. Андрей узнал Маркова. Он тихо окликнул его. Марков вздрогнул и сунул руку в карман.

–  Петр Иванович! Это я!
– Андрей подбежал к нему.

–  А, это ты!
– обрадовался Марков.- Как хорошо, что я встретил тебя.

–  Что там?

Марков закрыл лицо руками.

–  Все погибло, Андрей, все погибло!

–  Поезд?

–  И поезд и люди. Нас настиг большой отряд. Я спасся чудом. Пошел искать тебя.
– Он замолчал, потом быстро спросил: - Кто там?

–  Что?
– не понял Андрей,

–  Кто там?
– нетерпеливо повторил Марков- Наши или…

–  Не знаю, Мы никого не встретили.

–  Значит, фронт проходит дальше. На этом участке должны находиться части генерала Товаркова.

–  О чем вы, Петр Иванович?
– Андрей плакал.

–  Нет, это я так, соображаю, как нам лучше добраться к своим. Ну, пойдем, будем пробираться…

Андрей повернулся, чтобы позвать партизан, и вдруг почувствовал сильный удар в затылок. Деревья прыгнули вверх, небо наклонилось и наступила темнота.

Последнее, что помнил Ильин, - до боли яркая вспышка, грохот и удар в грудь.

Открыв глаза, он увидал белый потолок и сразу подумал: «В плену». Нельзя показывать, что он пришел в сознание. Надо выиграть хоть несколько минут, чтобы вспомнить все, подготовиться к допросам, пыткам…

–  Все еще не пришел в себя?
– услышал он чей-то рокочущий бас.

–  Нет не пришел, - ответил другой голос, показавшийся знакомым.

Кто-то склонился над ним, пощупал пульс, приложил ко лбу руку. Ильин открыл глаза и узнал Лунева.

–  Товарищ!
– рванулся он, но тут же бессильно упал на подушки. Тупая боль пронизала все тело.

–  Что со мной?
– тихо спросил он.

–  При взрыве вы ранены осколком породы, - ответил Лунев.

У Ильина перехватило дыхание: