–  Куле чувствует себя превосходно, - охотно сообщал Карел.
– Эксперимент не оставил серьезных осложнений в ее организме, если не считать главного - она безусловно живет назад. Анализы подтверждают успех опыта. Куле молодеет. Слава богу, нам удалось и па этот раз замедлить слишком резвый темп второй жизни, но все-таки не настолько, чтобы подравнять его под нормальный. Кажется, один к трем или около того. За год она проскочит два или три года.

–  Ты собираешься повторить эксперимент?

–  Он повторен уже три раза с другими животными.

–  А дальше?

Карел замялся. Сказал:

–  Я хочу подождать твоего выздоровления.

–  Почему?

–  Видишь ли, пора включать в дело остальные секции устройства. А без тебя…

–  Сарджи превосходно справится с задачей. У него на руках все расчеты, темных мест не осталось.

–  И все же…

Тут, видимо, и начиналась обидная и странная недоговоренность.

Ласкар положил свою руку на колено брата.

–  Карел, - сказал он.
– Ты не все говоришь мне. Почему вы решили остановиться? Что ты задумал?

–  У тебя разыгралось воображение, - буркнул Карел и отвел глаза в сторону.

–  Я не удовлетворен этим ответом. Когда ты наметил провести очередной опыт?

–  Через неделю. Сарджи обещал закончить установку к этому сроку.

–  Кто на этот раз ляжет в «купель»?

Карел медлил с ответом. Он не хотел обманывать брата.

–  Видишь ли, - осторожно начал он.
– Мы с Полиной уже не раз говорили на эту тему. Но так и не пришли к единому мнению.

–  Это будет опять обезьянка?

–  Нет, - твердо сказал Карел.

–  Кролик? Еще какое-нибудь четвероногое?

–  Нет, Ласкар.

–  Кто же тогда?

–  Человек. Таково наше мнение. Подготовка проведена вполне достаточная.

Ласкар вздохнул. Чтобы принять подобное решение, надо очень серьезно подумать. Видно, Карел отдавал себе отчет в возможности задуманного. Он не хотел говорить ему об этом решении, но не выдержал. Уж не думает ли он, что Ласкар начнет отговаривать его? Для недоверия нет оснований. Позади десятки опытов с животными, почти все они окончились успешно. Затем обезьяны. И снова успех. Пора переходить к главному.

Но Ласкар не спешил высказать свое мнение. Вместо этого он спросил:

–  Полина согласна?

–  Она возражает.

–  Почему?

–  Не видит объекта. Кто?..

–  А если бы нашелся такой человек?

–  Тогда всякие возражения с ее стороны отпадают. Она совершенно уверена в успехе. Она готова хоть сейчас. Но она очень щепетильна в выборе. И не потому, что боится нести ответственность за возможные последствия, совсем не потому…

Он замолчал. Ласкар увидел, как порозовели щеки брата. Разговор волновал его.

–  Почему ты замолчал?

–  Я все сказал.

–  Нет не все. Хочешь, чтобы я сам предложил?

Карел опять промолчал.

–  Полина хочет, чтобы первым человеком в «купели» был я, не так ли? Ну, говори. Мой брат тоже этого хочет?

–  А что скажешь ты сам?
– вопросом на вопрос ответил Карел.

–  Что скажу я?.. Мечтаю об этом с того дня, когда ты впервые сказал о своем замысле.

Карел радостно вспыхнул. Он нагнулся к больному, прижался лицом к его колючей щеке и взволнованно сказал:

–  Вот увидишь, мы вытащим тебя, старина.

–  У нее цепкие костлявые лапы, - пробормотал Ласкар.

–  Все равно вытащим!

–  Она еще никогда не отдавала своей жертвы. Никогда, ни при каких обстоятельствах.

–  На этот раз возьмем! Она привыкла наступать, привыкла видеть людей только в обороне, а теперь все переменилось. Наступаем мы, люди! Пусть безглазая сама обороняется, еще посмотрим, удастся ли ей удержать свои позиции! Ласкар, я очень рад за тебя, честное слово! Вот увидишь, все будет хорошо. Ты избавишься от своего недуга, мы вернем тебе силу, молодость и здоровье. И тогда…

–  Рано строить далекие планы. Жизнь сама определит, что будет тогда. Мне сначала надо подняться, окрепнуть.

–  Вот потому мы и ждем. Полина согласна ждать сколько угодно, лишь бы…

–  Я понимаю. Мне действительно надо поправиться, чтобы выдержать испытание.

Когда Карел ушел, Ласкар долго лежал с улыбкой на лице. Впервые за все последние дни он улыбнулся. Надежда осенила его. Впереди появился свет. Свет, а не мрак. Он смотрел в окно, видел, как по голубому небу плывут белые пышные облака, как покачивается на теплом ветерке вершина кипариса, и ему со страшной силой захотелось туда, в широкий и прекрасный мир, где светит солнце, поют и улыбаются люди, цветут розы и звенят голоса.