– Вот только угрожать мне не надо! – мгновенно отреагировала девушка. – Если надо, я и…

– Ты чего? – Ресд посмотрел на неё с таким искренним удивлением, что Ора смешалась. – Я тебе о том и говорю, что мы решили эти проблемы и теперь можно думать о другом.

– Я…

– Ничего, бывает, – бросив ещё один взгляд, повелитель драконов снова пошёл вперёд. Девушка последовала за ним. – Так вот, сейчас я занимаюсь тем, что обеспечиваю тылы. Даже если исключить из виду нынешнюю войну с Империей, все мои старые связи можно считать потерянными, а это грозит определёнными сложностями в будущем…

– Так, стоп. – Ора успокоилась и сейчас пыталась провести вторую атаку. – Тавис довольно чётко изложил ваши планы: переделить этот мир заново, заняв в нём куда более подходящее, по вашему мнению, место. А теперь ты начинаешь давить на жалость, мол, на вас ополчился весь мир, хоть вы ни в чём не виноваты.

– Ну… объективно говоря – лично я ни в чём не виноват. – Ресд весело улыбнулся, одновременно с появлением на губах Оры саркастической усмешки. – Но я говорю только за себя, не надо так уж смешивать меня с этими стрёмными ребятами. Они и правда с самого начала рвались переделить мир. У меня же интерес – исследовательский…

– Так интересно, каким будет переделённый мир?

– Я договорю, да? – гость вдруг резко посерьёзнел, и девушка решила погодить с насмешками. – Не знаю, в курсе ты или нет, но я всю жизнь пытался завязать устойчивые контакты с инферналами. Раньше остальные Правители разделяли это моё увлечение от случая к случаю. А теперь, когда у меня, наконец, получилось, они проявили своё настоящее отношение… Которое привело к тому, к чему привело.

– А подробнее? – придержала его на теме Ора.

– Здесь нечего особо рассказывать. Прослышав о моих успехах, они всем миром выдвинули мне ультиматум, который фактически заключался в просьбе сесть в своём углу и не заставлять никого нервничать. А они тем временем разберутся с моими новыми друзьями, – Ресд с иронией выделил последнее слово. – То есть они практически отождествили меня с ними, инферналами. Какой у меня был выбор? Либо продолжать жизнь в предельно ограниченных условиях, либо… Я выбрал «либо». Пришёл к инферналам и предложил свою помощь в планируемых событиях в обмен на некоторый контроль за принятием ими решений.

– А ведь я тоже инфернал, – усмехнулась девушка.

Ресд покачал головой:

– Вопреки традиционной системе, я делю на инферналов и не-инферналов по уровню… разума, так скажем, пока их рядом нет. Или, скорее, зрелости. Они мало задумываются о будущем, о причинно-следственных связях. В чём-то это пересекается с теорией Альдена, инферналы по ней – это те, кто ни философ, ни романтик. На самом деле, они просто не снисходят до таких форм мышления.

– Кстати, а что с самим Альденом? – уточнила Ора. Воспоминания о тюремной камере всё ещё порождали в душе волны гнева и возмущения.

– Жив, если тебя волнует именно это.

Девушка кивнула, задумавшись уже совершенно о другом.

– А… Маркус? Он в войне участвует?

– Общей линии держался верно, но недолго.

– Я правильно поняла, что…

– Думаю, да.

– По… понятно.

Девушка замолчала, погрузившись в мысли. Гость тоже ничего не говорил, и вскоре прогулка прервалась естественным образом: они дошли до городских ворот.

– Пойду я, наверное, – предложил Ресд.

– Ладно… Стой, а твоя лошадь?

– Я бы сейчас лучше пешком прошёлся. Под настроение. Как вернёшься во Дворец – выпусти, она сама меня найдёт.

Ора напряглась, почувствовав, что её где-то пытаются обмануть.

– Может, вернёшься за ней? А то очень странно выглядит.

– У каждого есть определённые странности, – повелитель драконов удивлённо и несколько непонимающе посмотрел правительнице в глаза: – Что-то не так? Ты передумала?

– Что передумала?

– Так ведь мы переговоры вели. Ты попросила, чтобы я лично пришёл к тебе, объяснил, в чём смысл нашего союза и что потребуется от тебя.

– О последнем я ничего не слышала, – Ора почувствовала, что начинает злиться. – И что же он потребует?

– Ничего, – Ресд развёл руками.

Некоторое время они буравили друг друга взглядами. Больше всего девушке хотелось достать меч и снести визитёру голову – это представлялось наиболее простым решением всех связанных с ним проблем и загадок. Мешали только мысли о возможных последствиях и… что-то ещё. Нежелание идти самыми простыми путями?

Разговор пришлось продолжить.

– Ты сам сказал, что что-то потребует.