Камера трясется, доносятся визг и сдавленные ругательства Джейкоба, которому отдавили конечность, и в объективе, с легкостью отпихнув невысокую Кармен, появляется фигуристая черноволосая дама явно индейских кровей.

– Да вы больше ее слушайте! Всем известно, что результаты голосования легко просчитываются и без применения ясновидения!

– Э-ээ, госпожа… Ли, если я не ошибаюсь? Но ведь от традиционных гаданий в последнюю ночь перед подсчетом голосов тоже мало кто отказывается?

– Не ошибаетесь. Разумеется, гадают! Вот только результат почему-то у всех разным оказывается, что, безусловно, очень стимулирует тотализатор.

– Как интригующе! А на что делают ставки?

– На победительницу, ясен пень! И вообще, все это - банальное состязание, нацеленное на заполучение себе в спутники Вельзевула, а научная деятельность – просто благовидное прикрытие.

– Госпожа Ли, а что именно в таком случае оценивают при голосовании?

Опять шебуршение, и в кадре появляется Кармен.

– Симпозиум заключается в презентации новых заклинаний, оригинальность, полезность, грамотность и эффектность представления которых и оценивается коллегами по цеху…

– Подозреваю, что чисто теоретически. На практике же творящееся в это время на Лысой горе иначе как террариумом с пауками и назвать сложно, как мы уже успели заметить. А можно теперь поподробнее о происходящем в тени? Думаю, что нашим зрителям будет очень интересно узнать о подноготной такого необычного мероприятия.

Слышно что-то невоспроизводимое, вспышка, и место в кадре окончательно закрепляет за собой Ли.

– Ну-у-у, это, конечно, секрет, и я никому ничего не говорила… Но какая из меня будет ведьма, если я упущу такую шикарную возможность облить грязью уважаемых коллег? Так вот, обычно заведомо известные главные претендентки на победу, пользующиеся популярностью, смешанной с завистью, у народных масс голосующих, грызутся друг с другом, пытаясь устранить, очернить и дисквалифицировать соперниц. В ход идут все средства: от обвинения в плагиате и разбора побуквенно презентации до банальной кражи ингредиентов. Активно привлекаются группы поддержки, агенты обычные, двойные, тройные…

– То есть за каждой из участниц закреплен своеобразный разведотряд?!

– Ну, существуют также так называемые независимые ученые, разумно не засвечивающие своих сторонников и пользующиеся активнейшей нелюбовью среди остальных претенденток. На проходящем сейчас симпозиуме ничего нового в этом отношении не предвидится.

– Как интересно! А не могли бы вы назвать имена ведьм, претендующих, по мнению научной общественности, на получение грантов?

– Союз Лорен и Джессики – двух заслуженных ведьм, специализирующихся на искусстве трансформации – рвется вперед, поддерживаемый якобы независимой Хайди. Последняя особенно ценится как талантливый двойной агент и добытчик компромата на соперниц. В их обществе постоянно вращается молоденькая восторженная Мэгги, чьей тактикой является выскочить, тяпнуть побольнее конкурентку и тут же удрать под прикрытие авторитета своих наставниц.

– То есть в фаворитах наряду с заслуженными ведьмами присутствует и свежая кровь?

– Вы про Мэгги? Нет, докладами она не занимается, в гонке за гранты не участвует и представляет собой особо показательный пример ведьмочки на побегушках.

– Делиться секретами – так по полной! Как насчет двойных агентов?

– Хех. Ну… например, Хайди также примыкает к не менее независимой Розали, чья довольно солидная когорта учеников, последователей и просто поклонников не отличается агрессивностью – эта ведьма предпочитает развлекаться разборками самостоятельно, и желающих сдуру схлопотать проклятье-другое обычно не находится.

– О, я слышала об этой ведьме! Насколько мне известно, острая на язык госпожа Розали с особым удовольствием громит презентации юных дарований, чем регулярно доводит бедняжек до слез и самоотвода. Я так поняла, что каким-то образом эти дамы друг с другом связаны. А с кем же они находятся в конфронтации?

– Таких тоже хватает. Например, одна из участниц выступает за продвижение новых технологий в нелегком деле составления заклинаний.