Для этого, мы должны совершенно перестроить нашу золотопромышленность на новых началах и поставить ее на степень государственных работ первостепенной важности.

Средняя годовая добыча золота в России составляет всего лишь, как это уже было указано, 40-46 миллионов рублей в год, и при этом, наша золотопромышленность в настоящее время приходит все более в упадок, и именно с тех пор, как одновременно с переходом России на золотую валюту, по почину Министерства Финансов Статс-Секретаря Витте, были проведены законодательным порядком некоторые меры, парализовавшие ее дальнейшее развитие.

Главное наше богатство золотом находится в Восточной Сибири, где огромнейшие пространства в десятки тысяч квадратных верст состоят сплошь из золотоносной земли; главным же врагом нашей золотопромышленности является бездорожье, кража его рабочими на приисках и хищническая разработка земель, благодаря которой из них извлекается не все золото, а лишь небольшая часть.

Средством против воровства и хищнической разработки золота служит до конца XIX столетия — закон, воспрещавший под страхом уголовного наказания вольную продажу шлихового золота; таковая продажа могла производиться только лицами, имевшими разрешение на промыслы, которые должны были представлять все добытое ими за операцию золото в правительственные лаборатории для сплава; после чего, по уплате горной подати, им вручались квитанции для получения денег из казначейства; этим, разумеется, сильно стеснялись и кража и хищничество.

Закон этот был 12 апреля 1901 года отменен, по предложению Министров Финансов и Государственных Имуществ, и ведена была вольная продажа золота, причем добыча его, правильно поставленная на приисках, сразу стала падать. А хищничество и воровство развиваться.

Наглядным доказательством этого служат следующие цифры:

Добыча золота в пудах (Цена пуда около 19.000 рублей)

Года

На приисках

[

79

]

Кабинета

[

80

]

ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА

Всего

1896

2.126

150

2.276

1897

2.204

150

2.354

1898

2.333

150

2.383

1899

2.182

150

2.332

1900

2.185

150

2.335

1901

2.221

150

2.371

1902

1.972

150

2.222

1903

1.960

150

2.210

1904

1.922

150

2.172

Из этих данных видно, что приисковая добыча начала падать после проведения закона 12 апреля 1901 года; хищническая же добыча его увеличилась, — так как всего, с добычей кабинетских земель, после закона 1901 года поступило в лабораторию шлихового золота для сплава — в 1903 году — 2.571 пуд. А в 1904 году — 1.668 пудов.

Как видно из изложенного, закон 1901 года подорвал правильную добыче золота, и увеличил его кражу и хищничество.

Но, конечно, самым сильным врагом для золотопромышленности, является бездорожье.

Главная масса наших золотоносных земель заключает в себе 15 долей руды на 100 пудов песка.

Земли эти с таким количеством руды, еще вовсе не разрабатываются, вследствие бездорожья и вытекающей отсюда дороговизны операции.

Вследствие бездорожья же, в Амурской области и в Олекминской группе Якутской области, пески с одним золотником золота бросаются, а в Америке золото добывается главным образом из россыпей с содержанием его от 5 до 15 долей в 100 пудах песка, причем даже при двух долях на 100 пудов, разработка эта считается выгодной.

Надежды всех золотопромышленников Восточной Сибири на улучшение этого положения, связаны с проведением железной дороги по левому берегу Амура, согласно предложению ИМПЕРАТОРА АЛЕКСАНДРА III, рухнули, когда, начиная с 1892 года, времени как раз совпавшем с фиксацией курса нашего рубля с целью его перевода на золотую валюту, наше Министерство Финансов начало настойчиво приводить доказательства о необходимости изменения первоначальной идеи ИМПЕРАТОРА АЛЕКСАНДРА III о Сибирской дороге, и вести ее не по левому берегу Амура, а через Маньчжурию, причем по словам ближайшего сотрудника нашего бывшего Министра Финансов, г. Гурьева в пользу этого изменения направления, Статс-Секретарь Витте высказывались соображения, ставившие «на первом плане — интересы мирового транзита».

«Постройка же самостоятельной Амурской линии не оправдалась и с точки зрения местных интересов».

«Область, по которой должна была пройти эта линия, находится в крайне неблагоприятных условиях: она отличается суровым климатом, вечно мерзлая земля встречается во многих местах близ Амура; почва болотиста и малопроизводительна; Амур и все его притоки широко разливаются, население весьма редкое».

Кроме того, — «более легкие технические условия дороги по сравнению с Амурской (на 15 миллионов) и прочее», — говорит г. Гурьев, — «Убедили Статс-Секретаря Витте включить в план сооружения Сибирской дороги, Маньчжурскую линию, в качестве соединительного звена с Владивостоком».