Где-то на заднем плане слышалось пение капели и урчание воды. Видимо, если бы это место было реальным, где-то здесь находился бы подземный водоём. Однако, кроме зияющей пустоты внутри одной из стен, которая должна была вести в ветвистую сеть подземных пещер, я так больше ничего и не увидела.

Мои глаза быстро привыкли к полумраку. Что ни говори, а когда отсутствует тело, зрение становится куда лучше и острее. Хотя разглядеть лицо суженого мне это всё равно никак не помогло.

— Ну здравствуй, — тем временем подал голос знакомый незнакомец. В несуществующей пещере его голос разнёсся пугающим эзхом и едва не заставил искусственные стены задрожать. — Рад тебя снова видеть.

— Я тоже, — не стала таить я, отступив от незнакомого и в то же время близкого и родного мужчины на шаг назад. Тьма вокруг меня стала немного гуще, осязаемее. — А я, кстати, тебя оправилась искать, — не подумав, выпалила первое, что пришло на ум. Однако, лучше бы я промолчала, ведь после моих слов мужчина застыл и, пусть я этого и не видела, гневно сверкнул на меня глазами, резко вскинув голову.

— Совсем сдурела?.. — прошипел он рассерженно и, подскочив с пола, хотел было ухватить меня за руку. К счастью, я вовремя ушла в сторону и, не удержавшись, звонко и заливисто рассмеялась.

— Это приятно, когда за тебя волнуются, — хихикнула я и уже серьёзнее добавила: — Послушай, я больше не намерена сидеть, сложа руки. Я найду тебя и точка. Тем более, я уверена, городской предсказатель уж точно поможет мне в этом.

Суженый устало потёр виски, но ничего не сказал. Видимо, вмешательство предсказателя, как я и полагала, нарушением считаться не будет, а потому ему попросту нечего мне возразить, ведь мы даже в обычной жизни не знакомы.

— Не стоит волноваться, — заметила я. — Всё будет хоро… — продолжила, но тут же оборвалась на полуслове, поскольку ощутила внезапный толчок, мгновенно вернувший меня в реальность.

Я резко распахнула глаза. На возмущение по поводу прерванной беседы не было времени, это я поняла сразу, поскольку ощущение тревоги и надвигающейся беды стало во много раз сильнее, а потому я с подозрением огляделась по сторонам, стремясь найти источник предполагаемой опасности. И нашла.

Вокруг защитного круга клубился не пойми откуда взявшийся густой туман. Лошадь тревожно ржала, дёргалась, пытаясь отвязаться от дерева, и видимо очень хотела оказаться где угодно, но только не здесь. Как, впрочем, и я сама.

Сердце тревожно подскочило в груди. Я несколько раз недоверчиво моргнула и вновь неверяще посмотрела в туман, который так и остался на месте, ясно давая понять, что это никакой не глюк.

«Что за дрянь?», — быстро оформился в моей голове вполне закономерный вопрос. Ощущение беды усилилось почти до предела, а мои защитные чары начали потихоньку таять прямо у меня на глазах, поглощаемые туманом. Дрянь оказалась явно магического происхождения и теперь медленно, но верно приближалась ко мне.

В кровь выплеснулся адреналин, а я быстро вскочила на ноги, быстра обулась, с трудом балансируя на месте, после чего подхватила сумку, натянула на плечи дрожащими пальцами дорожный плащ с капюшоном, используемый мной до того в качестве покрывала, и быстрыми шагами подошла к лошади. Чернышка с явным ужасом посмотрела на меня и заржала ещё громче. Я провела ладонью по её гриве, пытаясь успокоить то ли её, то ли саму себя, а потом одним быстрым движением отвязала поводья от дерева и, вставив ногу в стремя, забралась в седло.

Непонятного происхождения мгла становился всё ближе и ближе. Я даже глазом моргнуть не успела, как она вплотную подобралась к нам с Чернышкой и стремительно закутала в свои стальные объятия со всех сторон. Мои глаза расширились от ужаса, а я, сама того не замечая, втянула голову в плечи и даже попыталась закутаться в плащ с головой, но вовремя опомнилась и взяла себя в руки.

Опасаясь вдыхать странноватый воздух, быстро призвала силу и сформировала вокруг себя и лошадки непроницаемый воздушный барьер. И вновь с тревогой вгляделась в туман. Кажется, надо было оставаться дома.

Господи, прошу, спаси нас!

С каждой минутой, проведённой в этом жутком мареве, я чувствовала, как слабею. Мои внутренние силы почти иссякли, а воздушный купол быстро лопнул, как мыльный пузырь. Я же с ужасом осознала, что больше не чувствую магии. Вообще! Ни внутри, ни вокруг!

Тело потихоньку ослабевало, я уже не могла пошевелить даже пальцем и потихоньку начала заваливаться на бок. Веки медленно опускались, становясь тяжёлыми как никогда, а щупальца тумана казались всё отчётливее, реальнее, липкими путами проникая в дыхательные пути, а затем и в сами лёгкие, тем самым лишая меня хотя бы призрачной надежды на спасение. Последнее, что я помню — это то, как я свалилась с лошади, но не упала на землю, поддерживаемая какой-то вязкой и до противного липкой жижей. А дальше была лишь она, темнота.